大清時代，閉關鎖國，加上那時候信息傳媒也不發達，一般人是不可能對美國總統大選有所瞭解的，在幾千年的封建皇權統治下，尤其是清朝統治者對國民高壓暴力奴化的結果，人們對西方民主政治根本無法理解。所以，對美國總統選舉一事就是有所聽聞，也認為是《山海經》裡的海外奇聞。當時一些因職務或工作原因有機會接觸和目睹美國大選的少數中國人中，著名詩人黃遵憲的看法是很有代表性的。
黃遵憲(1848－1905)字公度，廣東梅縣人。從一八七六年(光緒二年)中鄉試舉人，旋為駐日本使館參贊，到一八九四年為新嘉坡總領事，先後在國外十六七年。1882年（光緒八年）至1885年出任大清國駐美國舊金山總領事。光緒十年（1884年）是美國總統選舉年，其時在任總統是共和黨人切斯特．阿瑟，爭取連任，競爭對手是民主黨人格羅弗．克利夫蘭，結果是後者獲勝。和歷屆美國總統選舉一樣，競爭非常激烈，且屢有醜聞發生，黃遵憲把當時的見聞用《紀事》一詩寫下以紀其事。黃遵憲目睹了一百多年前美國總統選舉過程兩派拉票的場面，兩派候選人互相揭底的演講，令這位拖著長辮子的大清官員口瞪目呆。嚇得他馬上得出了「共和政體萬不能施行於今日之吾國」的結論。
我們可以從他的《紀事》詩中領略到一百多年前一位大清官員對美國總統大選的觀感和認識。全詩分八段。第一段描述兩黨各自開動各種宣傳機器大造輿論：
擊我共和鼓， 吹我共和笳， 書我共和簿， 擎我共和花。 請聽吾黨語， 汝眾勿喧嘩……
從這裡可以感受到一百多年前美國人在舉行大選時的宣傳活動，詩句描寫的應是街頭的鼓樂隊和彩車隊的宣傳隊伍，以及街頭拉票演講場景。詩中「共和」一詞應是指美國的政體，而非指共和黨。
第二段描述兩黨各自宣布的施政綱領及給選民的種種承諾，而對方斥之為「空言彼何益」。 第三段描寫兩黨互相攻擊對方候選人，最為精彩：
彼黨訐此黨： 黨魁乃下流。 少作無賴賊， 曾聞盜人牛。 又聞挾某妓， 好作狹邪游。 （註：狹邪--娼妓家） 聚賭葉子戲， （葉子戲：一種賭博遊戲） 巧術妙竊鉤。 面目如鬼蜮， 衣冠如沐猴。 隱匿數不盡， 汝眾能知否？ 是誰承余竅， 竟欲糞佛頭？ （在佛頭上拉屎的意思） 顏甲十重鐵， （臉皮厚如十重鐵甲的意思） 亦恐難遮羞。 此黨訐彼黨， 眾口同一咻。
這才是令清朝官員大開眼界的場面，兩黨互相攻擊，互相揭底，竭力醜化對方，有說對方候選人年輕時有偷牛和聚賭前科，又有嫖娼的傳聞，等等。這樣品德的人也可以出來參選當「聖上總統」？這對讀詩書講禮儀的清朝文人官員來說，是無法理喻的。這種言論開放的場面令這位大清官員搖頭嘆息不已。
第四段描寫兩黨的全國代表大會選出本黨總統候選人：
最後手高舉， 明示黨議決。
第五段描寫候選人發表演說，接見選民，進行競選活動。 第六段描寫候選人私下進行的各種拉票活動，雙方揭露了許多賄選伎倆。 第七段描寫選民投票選舉總統（實際上是選出總統選舉人）及急盼選舉結果的情景。 最後一段用他的眼光概括敘述美國總統選舉中他認為的種種醜態：
烏知舉總統， 所見乃怪事。 怒揮同室戈， 憤爭傳國璽。 大則釀禍亂， 小亦成擊刺。 尋常瓜蔓抄， 逮捕遍官吏。 至公反成私， 大利亦生弊。
黃遵憲以自己大清天朝的思想觀念，認為這種選舉要不得，搞到整個社會亂轟轟的，挑動同胞互相鬥爭，唆使搶奪國家政權，弄不好大則會造成禍亂，影響穩定局面，小則會成為人與人之間的仇殺，所以大清國堅決不可學習這種共和民主方法，以免誤國。
其實，黃遵憲是用大清的思維看美國大選，
------他從大清王朝是靠血腥屠殺奪取政權和自己是揚州十日倖存者的後人的觀念出發，根本不可能知道美國競選雙方並非不共戴天的死敵，不可能理解政權是屬於民眾的，要靠民眾投票賜給才是合法政權，而不是要用暴力解決政權問題的道理。
-------從一想起清朝歷史上對文字獄的恐懼心理，他也無法理解對執政黨和執政者提出批評，甚至揭發醜聞，投反對票未必就是天要塌下來的大逆不道的事情；
-------從皇帝就是王法的觀念，也無法理解爭執的雙方最終都要服從憲法和法律的道理。不僅一百年前的他不能理解，就是生活在21世紀的今天許多中國人也不一定理解，反而在那裡對人家說三道四，死命地在呼喊反美口號，連自己是在反對美國的什麼樣也不一定知道。
黃遵憲描寫的美國總統選舉情景距離現在已有一百一十年的時間了，看來一百多年前這位大清官員所看到的美國選舉和前幾天的選舉方式對照之下基本上沒有什麼變化，美國還是美國，每四年一次還是和一百多年前他看到的那樣照選總統不誤。一百多年過去了，美國非但沒有像這位大清官員所擔憂的動亂禍害外，唯一變化的是，美國反而成為世界上最強大的國家了，而當時他的大清王朝卻反而早已不存在了。可是，原大清國的後人們對美國民主、美國總統選舉的認識卻還是停留在一百多年前大清黃遵憲的水平上，不知是應該感到悲哀還是驕傲？
其實，一百年又算得了什麼？大清國子民的後人，五千年還不是這樣過來了？！
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