教宗若望保祿二世辭世，教廷八日將舉辦教宗殯葬彌撒。臺外交部晚間表示，義大利政府已核發陳水扁總統、外交部長陳唐山入境簽證。陳水扁明天下午將率領多位宗教領袖搭乘專機，前往梵諦岡。
教廷雖是中華民國在歐洲唯一邦交國，但臺灣元首受限於無法取得義大利簽證，從未造訪。中國國民黨主席連戰在副總統任內，曾出訪教廷；陳水扁夫人吳淑珍二ＯＯ三年也曾訪問教廷，坐在輪椅上與教宗握手。
這次陳總統出訪教廷，任務相當單純，僅為出席教宗喪禮。雖然從臺北到義大利往返的飛機時間幾近三十幾個小時，陳總統一行人在當地停留時間極可能只有六到八個小時，也就是不在當地過夜，連夜趕回臺北。
黨政人士表示，總統出訪教廷，純粹為表達對教宗追思懷念。吳淑珍出訪教廷時，曾代轉總統一封親筆信給教宗，當時總統強調，高度認同教宗揭櫫「和平之四大支柱－真理、正義、仁愛、自由」；堅信唯有兩岸都尊重、遵守和平四大支柱，才能維繫台海和平。
總統更推崇教宗揚棄以「非和平手段」解決國際紛爭，透過外交、國際斡旋化解人類歧異的理想。他親自前往致意，為彰顯臺灣與教宗、教廷對民主、和平、自由的共同價值；強調臺灣願扮演「國際秩序忠誠的捍衛者」、「民主和平堅定的支持者」角色。
出訪任務雖單純，陳總統此行將創下中華民國總統訪問教廷、訪問歐洲先例；屆時總統可獲得與其他國家元首同等的外交禮遇，彰顯中華民國身為正常化國家的事實。
面對臺灣艱困外交處境，陳水扁曾說過，凡他到訪過的國家從沒有斷交的。這次在短短几天內的籌備時間，陳水扁排除萬難前往梵諦岡，凸顯臺灣對教宗的崇敬，也顯見陳水扁對鞏固邦誼的信心及決心。
中央社記者蔡素蓉
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