在建築工人們為凱旋門複製品抹完灰泥，並將好萊塢、巴黎以及阿姆斯特丹的街道複製品拋光後，這裡將出現一個龐大的全新購物主題公園－－華南購物中心，它自稱是世界上最大的購物中心，一個迪斯尼和拉斯維加斯的混合體，對購物者而言，它融天堂與地獄於一身。面積有近3個巨大的美國購物中心(Mall of America)那麼大。華南購物中心是中國經濟在高速發展了1/4個世紀後，出現的另一個令人驚異的新結果，而它還只是中國很多巨型購物中心之中的一個。
中國人開始「買東西買到手軟」
不久以前，購物在中國的含義是，排著隊，乞求一樣地從板著臉的售貨員手中，用現金換回並不合適的粗製濫造的商品。但是現在，中國人開始接受美國人「買東西買到手軟」(Shop Till You Drop)的格言，正陷入去大型購物中心瘋狂購物的漩渦中。
中國已經有4個購物中心規模超過美國購物中心。其中的兩個，包括華南購物中心，比加拿大西埃德蒙頓購物中心還要大，後者世界最大的稱號剛剛讓位於北京一家巨型零售購物中心。到2010年，中國將可能至少擁有世界10大購物中心裏的7個。
中國的購物中心往往有很多層，不像美國典型的購物中心只有兩層。中國的購物者搭乘公交車或地鐵湧向這些購物中心，並且越來越多的人自己駕車前往。在購物旺季，廣州的一個購物中心一天能吸引大約60萬人。
很久以來，中國人買不起他們自己的勞動成果：那些出口到全世界的鞋、錢包和服裝。但現在中國日趨升溫的消費者至上主義，讓中國人距離大量購買可樂、露華濃唇膏和柯達相機只有一步之遙，而這些都是外國公司企盼已久的美夢。
大衛．漢德(David Hand)，供職於北京仲量聯行(Jones Lang Lasalle)的一名地產和銷售專家評論說：「別再以為中國人沒有足夠的錢來消費了，這裡有人非常富有，正是他們促進了這些大型購物中心的發展。」
購物中心裏銷售著各種各樣受歡迎的商品－－手機，DVD播放機，牛仔褲，沙發和可以自行組裝的壁櫥。這裡有來自中國各地的美食，還有一些常見品牌的專賣店- -肯德基、麥當勞和IMAX影院。那些並沒有西方血統的商店裡銷售著古琦(Gucci)和路易斯．威登(Louis Vuitton)。開發商們花費了數十億美元，在那些快速發展的城市中建造這些超大型購物中心，他們的籌碼是：長期省吃儉用的中國人正在變成一群不知疲倦的購物狂。
中國正無節制修建購物中心
目前世界上最大的購物中心是位於北京西北部的金源時代購物中心，它於去年10月開業，佔地600萬平方英尺。
你能想像600萬平方英尺有多大嗎？它的建成花費了13億美元，有6個足球場那麼大，面積超過了世界上最大的辦公大樓－－佔地370萬平方英尺的美國五角大樓。這幢巨型獨棟購物中心有5層，它實在是太大，以至於在1000家商店和成千上萬的購物者間穿行非常困難。
這種修建購物中心的無節制的狂熱，和今天中國很多經濟活動一樣，讓一些經濟學家和官員們已經開始擔心：這也許是經濟過熱的另一個信號，房地產的泡沫有朝一日會突然破裂。
香港茶達政策顧問公司(Chadha Strategy Consulting)長期跟蹤亞洲地區購物中心和奢侈品銷售，其總裁查達哈這樣評論：「這些購物中心簡直是巨大無比。中國人喜歡把什麼事情都做大，他們喜歡炒作引起世人注意。」
中國中央政府最近下令各國有銀行收緊向大購物中心工程發放貸款，但這並沒有阻止那些野心勃勃的開發商的計畫，也沒能限制地方政府向這些購物中心項目出讓大量土地。
在這個國家急速城市化和現代化的進程中，大型超市和倉儲式商店逐漸取代了露天的自由市場和舊的百貨商店，宜家和家樂福時時擠滿了購物者。中國日漸富裕的年輕一代，正逐漸接受美國青少年喜歡在購物中心閑逛的習慣。
大型購物中心正在中國各地湧現，就像上世紀70年代末的北美和80年代末的歐洲一樣。據零售分析家的統計，在過去6年中，中國興建了超過400個的大型購物中心。
中國購物中心是不是太大了
美國正在興建的大型購物中心的面積是100萬平方英尺左右，而中國購物中心的面積往往有600萬、700萬、甚至800萬平方英尺。
目前購物中心的冠軍保持者是金源時代購物中心，擁有大約2萬名僱員。這個中心的投資者是富有的福建地產商黃如倫。6年前，他在北京郊區得到了440英畝的土地來修建一個衛星城。現在這裡即將出現110棟嶄新的公寓樓、配套學校和辦公設施，環繞著燈火通明的購物中心。
事實上，擁有美國購物中心(250萬平方英尺)和加拿大的西埃德蒙頓購物中心(320萬平方英尺)的三五集團並不認為已經被中國打敗。其CEO內德．戈麥吉安(Nader Ghermezian)輕蔑地說：「它們只是一堆商店聚在一起，就像中東的集市一樣。它們不能被稱之為購物中心，我們才是世界第一。」然而他錯了，金源購物中心的確是一個統一規劃的整體。
這就帶來另一個問題：中國的購物中心是不是太大了？仲量聯行的漢德先生說：「在這些地方購物不是一件輕鬆的事。要知道，多數購物中心的生存依賴於回頭客。然而這些購物中心太大了，又是那麼擁擠，也許很難讓顧客再次光顧。
開發商們卻有不同的看法。金源的副總裁說：「購物中心在中國是一個新概念，我們在嘗試自己的經營方式，並不想簡單照搬美國模式。」
華南購物中心的開發商們稱，他們花了兩年到世界各地考察合適的商業模式。結果就是這塊耗資4億美元的土地，它甚至還被一條1.3英里的人工河所環繞，想以此來超越拉斯維加斯頂級賭場的豪華。
購物中心真正的大老闆胡桂榮，以賣麵條和小點心起家。在談及老闆時，其助手稱：「我們想做一件大事，想名垂青史」。
可一些零售專家斷言，僅僅是讓這個700萬平方英尺的購物中心看上去稍有生氣，每天就需5萬到7萬的客流量。華南購物中心的負責人說，超過這個數字簡直輕而易舉。
就在華南購物中心完全開業前，三五集團已計畫將其業務從北美本部擴展到中國，並開設了3個超大購物中心來奪回第一名。其中的兩個－－中國購物中心和三五溫州購物中心，面積都將超過100萬平方英尺。戈麥吉安先生說：「我們還將有一個二期工程來擴大美國購物中心。」
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