3天前，美國海軍陸戰隊隊員摁響門鈴，告訴馬克．瑞安下士的父母他們的兒子已經犧牲，3天後，他們又來了，這一次帶來的是一張支票。
美國國防部稱這是軍人死亡撫恤金，即一次性地向陣亡的在職軍人的家屬支付1.2萬美元。
其中包括了家屬出席葬禮所穿的深色衣服的費用。支付這筆費用最早是從西奧多．羅斯福擔任總統期間開始的，目的是幫助悲傷的家人支付在尚未得到人身保險期間的開支。
在此後幾十年的戰爭、死亡、悲傷和痛惜中，死亡撫恤金一直是美國軍方不變的傳統，已經成為軍人陣亡後的一個固定程序。
目前，已有議員提議再次提高撫恤金的數額。上週，參議院共和黨議員建議將其提高到1.萬美元。24日，參議院民主黨議員也提到了同樣的數額。
對陣亡軍人的家屬來說，這張支票有點神秘：雖然數額不大但頗有深意；並不代表真正的撫恤金，也沒有指明應該如何花掉它。
目前美軍士兵有25萬美元的人身保險，陣亡軍人的家屬每月也有免稅津貼，但這些錢往往無法及時到達，惟有這1.2萬美元的撫恤金能及時支付。軍隊還支付6900美元的葬禮費用，但有些家屬也覺得不夠。
軍人死亡撫恤金於1.08年開始發放，最初只有幾百美元，1.56年提高到1.00∼3000美元，視軍銜不同數額也不同。1.91.，在海灣戰爭結束以後，撫恤金的數額提高到6000美元，但其中一半交了稅。國會在2003年再次提高撫恤金，規定免於交稅，而且數額與軍人薪金掛鉤。因此，1.1.，其數額自動調高到1.420美元。
當然，這筆撫恤金的價值最終是由各個家庭決定的。許多家庭用它來支付與葬禮有關的費用，也有的家庭用它支付汽車貸款和住房貸款。
對於2003年1.月1.日在拉馬迪陣亡的瑞安下土的家人來說，這筆撫恤金成為他們情感上的障礙。瑞安的妹妹勞倫說：「到銀行存這筆錢讓我們很不安。」
最後，有一半撫恤金用來支付瑞安上大學的貸款，還有近一半捐給了特殊兒童教育基金，因為瑞安生前很想成為一名特殊教育工作者。
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