大多自閉症產生的原因是由於環境以及基因因素的同時影響。重金屬以及一種含汞的嬰兒疫苗保存劑會引起自閉症，但在嬰兒十八個月大之後才表現出來。這種現象會持續發展，直到有一天孩子停止說話，注意力不集中，反應能力降低以及食量變小。這些問題還會加上重複出現的奇怪行為，如孩子會將三輪腳踏車翻轉後看著輪子不停的轉動，而不是開心的騎著腳踏車。這些都是自閉症初期的徵兆。
我們的兒子弗利德克（Fridrik）出生順利，按時學會了爬行、吃固體的食物，對自己的名字時也會做出適當的反應。第一年為人父母，看著兒子成長、學習，我和太太沉浸在喜悅之中。那時，至少表面上一切都沒有問題。
而在孩子三歲一個月的時候被診斷患有普遍性發展性失調，我和太太落到一個陷阱中，那就是我們所知道的比我們所做的還要多。教育及專業背景的優勢並不是我們忽略的主因，我們與孩子太親近，而很難看到問題。
自閉症孩子在社交、肢體運作以及語言上的遲緩是由於被發現患有這種症狀的時間過於緩慢，父母親也沒有意識到他們的孩子的變化竟然會越來越嚴重。當為人父母者知道事情的嚴重性時，他們不是否認就是責怪另一方家庭的基因有問題或有缺陷。罪惡感以及否認感會掩蓋父母親面對問題時應有的理性。當然，父母親不應該為未能及早發現孩子可能有自閉症的徵兆而內疚，其實，大多數的醫生也不能!
多數小兒科醫生既沒有受過訓練，也無具備能力判斷自閉症初期會出現的症狀。弗利德克的醫生是紐約最傑出的小兒科醫師之一，也沒能夠注意到這些行為上的遲緩。直到孩子開始說話之後又突然停頓，醫生才發現事情有點奇怪！四個月之後，弗利德克的退縮行為更為嚴重，醫生才對其發育遲緩現象採取措施。就連語言治療專家也沒注意到這個問題。
回顧弗利德克的退化行為，第一個也是最微妙的徵兆就是他對於臉部的識別能力。當然，孩子從未失去辨別哭臉與笑臉的能力，但一年多之後，他無法再度辨識母親的亞洲面孔，而對於父親屬的挪威白人面孔，弗利德克有著同樣的困擾。
因此，父母親應該查閱CDC的網頁，瞭解孩子六個月、十二個月、十八個月以及二十四個月所應達到的能力標準。如果孩子沒有達到與其年齡相當的發育標準，父母親應該記錄這種情況並且探討這種遲緩發展的潛在原因，然後尋求醫師的協助。
除此之外，父母親必須盡早瞭解她們的孩子。父母親必須知道孩子什麼時候開始講話、走路、畫畫或著對自己的名字有所反應，同時注意孩子的發育狀況。時間對治療自閉症是一項很重要的因素。一旦父母親瞭解這些，他們可以從中學習並且尋求適合的醫療方式。
自閉症初期是治療的一絲希望，孩子的父母都需要付出大量的時間與孩子相處，也就是說這時的父母親就同時扮演了雙重的角色，一是為人父母，一是為孩子的好朋友!自閉症兒童的家長並不只是在實際生活中扮演支持孩子的擁護者，隨著時間的流逝，她們必須成為協助孩子學習、社交以及未來發展方面的專家。
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