以來自南韓的農民為主的示威者在12月17日多次在不同地點衝破香港警方的防線，逐步靠近世貿會議的會場，也即灣仔區的香港會議展覽中心。13日開始，為期六天的會議，各世貿成員討論包括農產品補貼和農產品市場開放等問題，這些議題都有可能讓數以萬計的南韓農民以及數以億計的已發展及發展中國家的農民的生計受到嚴重影響。
示威者在下午五時開始行動，到大概兩小時後，他們已抵達距會場只有兩街之隔的菲林明道近告士打道。
亞洲時報在線記者現場所見，其實大部分示威者和香港警察都頗為克制；其中，示威者方面特別是如此。一些香港官方的數字，也許也可以證明這點：這次示威的人大約有 1000人，警察方面則出動了大約2000人，雖然經過多次肢體衝突後，受傷的人數一共是41人，其中只有5人是警務人員。不過，香港保安局局長李少光多次強調，香港警察有能力採取「果斷」行動維護香港「繁榮安定」。似乎，香港政府高層對香港警方給予頗大的壓力，要求他們以武力鎮壓多日來讓香港政府感到困擾的示威者。
香港政府高層之所以如此擔心，似乎是因為南韓農民應付這類場面的經驗遠較香港警察要強。不少示威者輕易搶去香港警察的警棍，盾牌，但他們大部分都很克制，基本上都在一段時間後主動交還警方。從只有香港警方表示，他們晚上在會場附近扣留了約900人，但沒有把他們帶去警局；若果農民方面不合作，實在很難想像警察的能力足以扣留他們在現場。香港警方也承認，示威者沒有使用暴力，也曾於世貿會場附近的灣仔貨物起卸區衝過了警察的防線。
在這些衝突中，也有一些香港自1967年暴動以來都沒有出現的場面明香港警方缺乏經驗：亞洲時報在線記者現場所見，南韓農民當時雖已推開一個缺口，但他們立即紛紛歸隊；反而是警察方面有人很衝動想跳出來，而警察方面也有人立即把他們拉住。就在此時，香港警察使用了催淚彈，一些在天橋觀察情況的警察，對於有同僚此時投擲催淚彈感到十分奇怪。另一個例子是，有警員在逆風方向投擲催淚彈，結果催淚氣體反而吹向警方自己。
這次香港會議的其中一個成敗指標是，香港政府是否有能力把場面控制之餘不會激化事件。到17日晚為止，事件尚未激化，但一旦香港警方使用過份暴力，外界對香港政府的評價將會改寫。
有一些市民批評香港警方不用把全灣仔和銅鑼灣都封起來，似乎香港政府有自導自演也事件鬧大之嫌。但也有一些同情政府的人認為，香港警察在部署時的考慮點很多，此舉也屬「可以理解」。
有評論怪責當初力主香港主辦世貿會議的香港財政司司長唐英年，認為他「引狼入室」，但這種評論似乎是有偏頗之嫌。只要香港政府保持克制，情況其實不會惡化。私底下，一些警察跟農民之間都有惺惺相惜之感，在示威之前，更有農民向警察獻花，又和他們擁抱。
示威的農民在17日之前，已公開預示會在當天把行動升級。他們數日來的行動證明，他們行動極有組織，紀律嚴明，也十分擅於跟香港市民和傳媒打交道。在傳媒前面，他們三步一叩的前往會場，並唱著在香港大受歡迎的韓劇「大長今」的主題曲。他們的生活十分刻苦，一些農民一天兩頓飯都只是一塊餅乾，連一名負責對付他們的香港警察也對媒體表示：「我之前不明白什麼叫世貿，但看見他們的生活，我就明白什麼是世貿了。」
這名香港警察的感想，也許也有一點道理。據聯合國貿易及發展會議的資料，西方國家向國內人口比例細小的農民支付的補貼金額，遠高於她們給予發展中國家的援助。先進國補貼額每年高達3500億美元，但他們給極不發展國家的援助，一年卻只有506億美元。
(亞洲時報記者汪一江12月18日撰文)
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