昨日的《華盛頓時報》報導,布希政府正準備在太空科技上與中國合作。國防部官員透露當局正密鑼緊鼓預備兩國合作的新政策,只待胡錦濤主席抵美便可簽訂協議。美國總統布希表示,有意採納中國提出的中美聯合太空救援行動,一旦中國或美國的載人太空船出現問題甚至發生意外,兩國會聯手救援。
今次的合作計畫得到國家安全委員會亞洲主任懷爾德(Dennis Wilder)的支持,計畫內容包括統一接合艙規格,令兩國太空船能互相接合,使救援行動變得可能。
不過,國防部擔心中國會利用合作計畫,擴充軍事空間及發展導彈計畫。國防部去年公布的中國軍事報告指中國正發展並計畫使用反星系統,同時亦進行研究發展地面雷射炮,截擊人造衛星。
正因為此等顧慮,美國在過去十多年以來,一直禁止在太空領域上與中國合作,表面是對中國人權狀況的關注,實質是恐防中國發展導彈和反衛星武器。
美蘇太空船曾對接事實上,美國一直擔心太空科技外予中國。上世紀九十年代,前總統克林頓在位期間,美國兩間太空及通訊星公司羅拉(Loral)和休斯(Hughes),就涉嫌露高度敏感的火箭技術給中國而被美國罰款,中國後來運用此等技術改良其長程導彈。
美國雖然一直沒有與中國在太空領域上合作,但美國與前蘇聯的太空船,早於上世紀七十年代便實現對接。
一九七五年七月十七日,美國的阿波羅太空船與蘇聯的聯盟號太空船,在太空對接,但當時還未有統一接合艙規格;那次的對接需要運用接合體協助。如果未來中美按合作計畫,統一接合艙規格,兩國的太空船將能夠直接接上。
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