英國泰晤士報二十一日報導，網路上的聊天室與留言板並沒有像許多家長與老師所擔心的，塑造出自私自利、自我中心、逃避社交互動或團體活動的下一代。相反地，這些虛擬空間讓喜歡上網的年輕人培養出新的公眾意識和責任感，並結交朋友。
兩項針對線上社群的研究顯示，網路已取代購物中心與青年社團，成為年輕人形塑自我認同與認識同儕的場所。固定進入青少年網路聊天室的網友，比同年齡者更傾向於參與自己的社群，而且他們的線上身份認同對於青少年時期的自我發現，也扮演著重要的角色。
雖然青少年窩在電腦螢幕前數小時，對家人而言像是一種反社會行為，而且過去有關長時間收看電視或瀋溺電玩的研究也發現確實會對兒童的社交技巧有負面影響，但新研究顯示青少年一般都會利用上網來和同學與其他人社交，分享彼此的興趣。
在聖路易市美國先進科學協會發表相關研究成果的西北大學傳播研究教授卡塞爾說：「網路並沒有減少團體活動，只是將這樣的活動移轉到線上社群。使用網路的年輕人在領導統御、社交技巧及團體參與等方面，所獲得的練習其實和網路發明前差不多。這種參與可能不是在學校的體育館或野外露營區，而是在電腦螢幕上的社群中。」
西北大學達娜．波伊德教授進行的另一篇研究，則檢視年輕人使用十分受歡迎的社交網站MySpace.com的情形。該網站可以讓旗下五千六百萬會員成立自己的線上履歷與簡介，並和有相同興趣的同好聯繫。
她發現會員大多為青少年，使用該網站是想要發展自己的身份認同、認識網友或發展新關係。她說，青少年會談「我是誰」、「誰是學校裡最酷的老師」。
自由時報
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