【專稿】美國2007年度H1B簽證申請即將開始

美國移民局將自2006年4月1日起開始接受2007年財政年度的H-1B工作簽證申請。因為僱主可在僱員開始工作前六個月為其遞交H-1B工作簽證申請，所以要使僱員在2007年財政年度（2006年10月1日∼2007年9月30日）內開始工作，即佔用2007年財政年度的H-1B工作簽證名額，僱主最早可在2006年4月1日提出申請。儘管早期提交的申情可能在10月1日前得到批准，但是受益人也只能在10月1日以後，即在2007年財政年度內，才能開始工作。提早計畫和準備能夠保證盡早遞交申請以獲得H-1B的名額。準備H-1B簽證申請的重要工作之一是確認申請人符合H-1B的要求，包括對H-1B申請人的學位和工資的要求。

每年H-1B工作簽證的名額是十分有限的。如果今年法律和政策不變的話，那麼一般的H-1B工作簽證名額是65,000，除去其中基於雙邊協定留給智利和新加坡的6,800個，實際供來自其它國家的申請人使用的只剩下了58,200個；此外，根據2004年11月20通過的法案，又每年新增了20,000個供獲得碩士以上美國學位的人才申請的H-1B工作簽證名額，這雖然大大造福了在美國進行深造的外國留學生，但依然沒有改變H-1B簽證名額緊張的局面。

根據往年的經驗，H-1B工作簽證競爭非常激烈。以2006年財政年度為例，一般的65,000個名額在2005年10月1日（即2006財政年度申請者最早開始工作日）以前已經全部用完，而新增的20,000個僅供碩士以上高學歷者申請的名額也在年度內不夠使用。

特別值得廣大外國僱員及其僱主注意的是，H-1B工作簽證申請遵循的是先提交先服務的原則，而不是先批准先保留。因此，我們提醒各位僱主，應抓緊時間盡快申請。如果使用Premium Service，最快可以在2006年4月15日得到批准。

另外，持2006年7月31日前到期的OPT工作的人也應特別注意避免遭遇OPT到期而H-1B簽證尚未生效的「失去身份」狀態（因為持OPT工作者在OPT到期後尚有兩個月的grace period，可以保持合法身份，所以持有7月31日以後到期的OPT，一般情況下可以避免失去身份）。這種情況下，移民局不會批準直接從F-1轉為H-1簽證，而會命令這些人離開美國並在居住國的美國大使館申請H-1簽證。這些人如果不想被迫離開美國，應採取積極行動保持合法身份，如申請一所學校成為正式學生，以延續F-1簽證的學生身份；或者，如果配偶有合法身份，如H-1B，則可以轉為H-4，到2006年10月1日之後再申請H-1B簽證轉換身份。