NASA宣布火星環球探測者拯救計畫失敗(圖)

據有關媒體11月22日報導，美宇航局官員科學家21日表示，他們開始對尋找服役十年之久的「火星環球探測者」飛船已不抱希望，這表明美宇航局為恢復同這一探測器的聯繫而上演的「火星總動員」以失敗告終。

本月2日，「火星環球探測者」飛船忽然同與地面失去了通信聯繫。過去兩週，美宇航局科學家多次嘗試喚醒這艘功勛老飛船，但都沒有成功。儘管他們還將嘗試其它方法找到它的位置，但他們顯然對前景不太樂觀。美宇航局「火星環球探測者」項目首席科學家邁克爾·邁耶在新聞發布會上痛心地表示：「我們可能已同一位親愛的朋友和老師就此永遠失去聯繫。」

「火星環球探測者」飛船造價1.54億美元，於1997年進入火星軌道，使用壽命原來估計只有兩年，但如今仍在執行著探測使命，過去十年不斷向地球發回重要數據，是六個目前正在進行太空漫遊或繞火星軌道飛行的探測器中服役年限最長的探測器。迄今為止，「火星環球探測者」已向地球發回24萬張火星照片，從而讓科學家對紅色星球有了前所未有的瞭解。

邁耶對它證明火星表面曾經有水存在的發現尤為讚賞。亞利桑那州立大學科學家菲爾·克里斯滕森(Phil Christensen)說：「一切美好的事物終有結束的一天。‘火星環球探測者’所取得成績早已遠遠超出了我們對它的最大期望。它讓我們對火星的瞭解發生了徹底改變。」21日晚，美宇航局希望通過最近發射的另一艘飛船——「火星偵察軌道器」(MRO)上的攝像機，尋找「火星環球探測者」號飛船。但結果令他們大失所望，「火星偵察軌道器」未能發現這艘功勛老飛船的地點。

現如今，美宇航局已對尋找「火星環球探測者」不抱太大系統，工程師們只是嘗試著向沉睡中的飛船發去信號，希望它能夠對此有所回應，打開正在火星表面漫遊的「機遇」號和「勇氣」號探測器上的無線電發送器。「火星環球探測者」項目負責人湯姆·索普表示，如果探測器上的無線電發送器打開，工程師們就可以找到「火星環球探測者」的具體位置。

美宇航局噴氣推進實驗室火星探索項目主管福克·李說：「儘管我們尚沒有達到黔驢技窮的地步，我們相信重新尋找‘火星環球探測者’的前景已十分黯淡。但即便可能性微乎其微，我們仍不會放棄希望。」噴氣推進實驗室負責控制「火星環球探測者」。美宇航局將會不斷嘗試小規模的通訊聯繫努力。專家認為，「火星環球探測者」飛船上負責移動太陽能電池板的儀器出現了故障，使得它失去了同地面的聯繫。

整個「火星環球探測者」項目耗資2.47億美元，這其中包括飛船發射費用和服役十年的運行費用。美宇航局已批准了一個為期兩年的探測任務延長計畫，每年耗資600萬美元。據火星探測項目首席科學家、康奈爾大學的史蒂芬·斯奎爾斯教授介紹，「火星環球探測者」飛船於1996年11月7日發射，科學家希望它可以拍攝到太陽系中所有行星最為清晰的照片。斯奎爾斯教授是美宇航局科學評估小組成員。

而「火星環球探測者」也做得相當不錯，讓科學家首次清晰地看到有關大塵暴和火星溪谷的照片。另外，它還揭示了有關火星一個新的謎底：火星曾經擁有一個大磁場。斯奎爾斯教授表示，這架造價低廉的探測器重新燃起了美宇航局對火星探測的希望。1993年，造價高達8.13億美元的「火星觀察者」(Mars Observer)號在即將進入火星之前同地球失去聯繫，讓人類探索太空的努力遭受重創。

科學家再次建造了「火星觀察者」號上的大部分儀器，而「火星環球探測者」號飛船此次就攜帶了這些儀器。克里斯滕森將「火星環球探測者」好飛船比作一匹「役馬」，因為它攜帶了為數眾多性能不同的科學儀器。亞利桑那州立大學地質學家羅恩·格裡利對「火星環球探測者」號也給予了極高的評價：「它實際上是撥開重重迷霧，為我們開啟了瞭解火星的新視窗。」

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