明代中國世界地圖(圖)

1459年平面球形圖(毛羅修士繪製)上的歐洲與非洲。請注意南方位於地圖的頂端。雖然上面是華麗形式的文字和用粗略城牆圍住的中世紀城鎮,但這張地圖本身卻奠基於真正的地理學,是那個時代的探險家創造的最偉大的地理學科學成果。

1402年由權近和李薈繪製的《混一疆理歷代國都之圖》,是當時最先進的。其亞洲與非洲細部圖。

好望角——被勾勒得極為精確。

洪保將軍的特定任務是從建立在福克蘭群島上的固定點向東出發,以繪製世界地圖,這個固定點在皮瑞·雷斯圖上標出的羅盤是南緯52°40′。現在在他的供給船上的大米越來越少了,在桶裡的發芽的大豆可能已經吃完了。在開始向東航行駛向未知的南部大洋之前,他必須要帶上足夠的新鮮食物。

福克蘭群島上只能提供捲心菜、野芹菜、企鵝、鵝和魚,肉類很少,更談不上新鮮水果。在福克蘭群島上曾被發現的惟一的哺乳動物是「瓦拉」(WARRAH),那是一種當地的狐狸,這些島嶼在人們逐步的定居後,這些狐狸極有可能和渡渡鳥(DODO)一樣成為地球上消失的動物。」(1)

英國生物學家朱立特·卡盧頓·布若科(JULIET CLUTTON BROCK)從在倫敦的自然歷史博物館保存的動物標本上分析出了它的身體特徵,長的有點像一種澳洲的野狗,曾經被人馴養過。它是南美狐狸和歐洲人到達南美洲之前被越過海洋帶到福克蘭群島的野狗的雜交品種。最合理的解釋就是中國人留下了他們所帶的一些狗在福克蘭群島(他們在船上養狗以供食用),隨後這些狗和當地的狐狸交配。在倫敦自然歷史博物館一項關於現存的「瓦拉」的DNA的實驗已在進行,以便它們能夠和中國食用狗的DNA比較,結果將在網站上公布出來。

如果福克蘭群島提供的只是非常有限的食物的話,那麼往西300海浬的巴塔哥尼亞就像一個巨大的食物貯藏室,正如後來的探險者會在這裡大快朵頤一樣。用魚網來捕上一個早晨,就有足夠讓整個艦隊的人吃飽的魚上鉤;淺水灣也滿是像螃蟹一樣大的貝類。南美駱馬、駱鹿(HUEMIL)①,還有像狗一樣大的野兔都非常溫順;只有在面對那咆哮的山地獅子,水手們才沒辦法。含有豐富維生素C的草莓和野蘋果到處都是。或許是洪保將軍好好地利用了在南極洲夏天中常見的一個平靜階段,為了重新補足給養,他從福克蘭群島直接往西回航去了巴塔哥尼亞。洪保將軍的艦隊依然在南緯52°40′的老人星下面航行,應該會發現維京角(CAPE VIRGINES)南邊的一個大港口可作為安全的停泊地。對於洪保而言,他並不知道這個海灣可以直接駛向太平洋。在洪保進入這個海灣後,一股速度總計到達6海浬/小時的強烈的水流拽著他的艦隊往西南航行,穿越海峽,就像水從浴缸底下流掉一樣。

第二天早晨,這支艦隊已經在海峽裡航行了一半的路程。終於離開洋流,他們發現自己已經離開了布隆斯維克(BRUNSWICK)半島了(南美大陸最南端的尖角),在皮瑞·雷斯圖上能夠清楚的辨認出來。現在,洪保的艦隊已經處在老人星的南面了,他會希望他的艦隊向北航行,以便能夠再一次在他所設定的參考點下面航行,此處的緯度是他用來繪製直到東方的世界地圖的。但在駛向吉若諾米諾(CANAL GERONOMINO)運河的路上,海峽變得越來越窄了—有的地方甚至不超過一英里,對於洪保的大船隻來說,簡直是太窄了,甚至船隻根本都無法駕駛。因為那些大船轉個圈也差不多要一英里的地方。因此艦隊被迫掉轉船頭,所以製圖師把吉若諾米諾運河畫成一條河流也不足為奇,因為對於他們來說這就是一條不起眼的河流。

返回到布隆斯維克半島,這支艦隊取道馬德蓮娜(CANAL MAGDALENA)運河,向西南航行駛向太平洋,在阿固若島(ISLA AGUIRRE)附近進入太平洋,而阿固若島是在沿岸數以百計海島中的一個很小、無人居住的但已有了名字的小島,直到今天還是這樣。「麥哲倫海峽」的發現和繪製完全是偶然的: 海峽入口的緯度同時也是中國人在南半球的引導之星—老人星的緯度。雖然中國人是在偶然間發現麥哲倫海峽的,但這絲毫不能降低中國人所取得的非凡成就,因為在這裡面,猛烈的狂風、突如其來的暴風雪是很普通的,如此惡劣的天氣導致能見度很低,而中國人的船隻又是巨大、方方正正,在此環境下航行不是一件容易的事。如果沒有中國人事先繪製的地圖,麥哲倫是不可能知道這個海峽的。是中國人最先找到連接大西洋和太平洋的通道,打開了通向香料群島的海道。這樣看來,歐洲人應當對中國先驅者銘感五內才對。