不必毀胚胎 幹細胞可取自皮膚

三個各自作業的研究小組六日發表報告，宣布幹細胞研究出現意想不到的重大進展。這些研究人員研究出用成鼠皮膚細胞製造幹細胞的新科技，可以不必摧毀胚胎就取得幹細胞，避免道德爭議。

如果這種科技能用於人類細胞，科學家將可用病人的皮膚細胞製造出新的心臟或腎臟丶肝臟，再移植到人體，不必擔心病人的免疫系統會排斥。但這些科學家表示，他們無法預測何時才能克服種種難題，把新科技運用在人類細胞。

此一科研新進展是種簡便的科技，可使老鼠的皮膚細胞重回胚胎狀態，成為具有胚胎幹細胞功能的幹細胞。幹細胞可在實驗室中誘導發展成人體很多重要組織。

幹細胞研究對推動醫學進步極有價值，但因研究過程中要摧毀人類胚胎，引起激烈的道德辯論，阻力橫生。研究人員這次公布的研究成果能夠利用老鼠的一般皮膚組織，製造出外觀和作用跟幹細胞一樣的細胞。如果成功用於人體，將為醫療帶來重大突破，而且可望化解政治和道德辯論，減少反對和阻力。專家對此進展感到振奮。

早先，科學家只能用費事的「細胞核轉植」科技取得幹細胞。使用這種科技，研究人員必須先將卵子取出，抽出卵核，再把成體細胞的細胞核植入已抽出卵核的卵子，植進子宮，使其著床成長。卵子會使成體細胞核重回胚胎狀態，然後卵子開始分裂，經過數日後，囊胚形成，幹細胞可從囊胚的內細胞團取出，但這個過程會摧毀胚胎。整個過程若用在人體，稱為醫療複製，但從沒有人成功做過。

新技術只須把四個基因植入皮膚細胞，即完成卵子使成體細胞核重回胚胎狀態的工作，或者至少非常相似。這種技術若用於人體細胞，會比使用細胞核轉植容易得多，既不必使用人類卵子，免去昂貴經費及爭議，也可避免道德批評。　

這三個研究小組分別由麻省理工學院（MIT）的賈尼希丶日本京都大學教授山中伸彌，以及哈佛幹細胞研究所的郝奇德林格領導。他們的論文刊登在「自然」期刊和新刊物「幹細胞室」。