美國護照申請大量積壓 民眾怨聲載道

 

舊金山申請護照的國務院辦公室，大排長龍 (David Paul Morris/Getty Images 2007-7-6)

假如你是美國公民，你有一本美國護照嗎？如果沒有，你急需要辦護照嗎？因為最近美國護照申請大量積壓，只能說「祝你好運」囉。你可以支付額外費用獲得國務院的加快服務，但無人保證加快服務是否按時。你可以在護照中心先試著預約時間，但也可能無法順利獲得預約。你也可以請求所在州國會議員的幫助，或僱用私人加快服務。

美國護照申請大量積壓

美聯社報導，但無論怎麼做，因為急需一本護照，花錢花時間又覺得受氣的申請過程，都會讓你感覺不愉快。

南加州大學二十一歲的學生詹姆斯.米漢（James Meehan）已把無數時間花在電話上和洛杉磯的聯邦政府辦公室內，他在今年五月申請護照，希望七月到巴西旅遊。然而，護照沒有及時到達，所以他還必須支付更改機票的費用。

國務院自今年一月實行的新規則，出入墨西哥、加拿大和加勒比海地區飛機旅行的旅客需要美國護照。之後護照申請大量增加，護照辦理時間從原來的六週延伸到了十二週。由於護照申請大量積壓，民眾怨聲載道，上個月這些規定放鬆了。現在美國人從這些國家回國只需展示他們申請辦理護照的收據即可。

國務院預計今年將有一千八百萬份護照申請，高於去年的一千二百十萬份。他們聘請了更多員工並召集海外外交官回國，目標是在年底將護照申請週期縮短至正常水平。

急需護照怎麼辦？

國務院目前仍有大量積壓的待辦護照。以下是對焦急的遊客的一些建議：

*可支付六十美元，再加隔夜郵寄快遞來獲得國務院的加快服務。「處理時間通常為兩至三週。」國務院護照服務中心副主任秘書安.巴雷特（deputy assistant secretary）說。

波士頓TNT旅遊公司的傑西卡．拉博熱（Jessica Labaire）說，對休閑旅遊，加快服務「通常有用，但在很多時候不管用。」今年TNT公司的很多客戶因為護照沒有準時到達而取消了行程。她說，「我們估計公司因此而遭受的損失為１０％至２０％。」

*可通過電話取得幫助或預約時間。「我們鼓勵尋求加快服務的申請人首先向我們進行預約。根據情況，我們可能為他們提供加快服務，而無需本人親自來到護照辦公室。」巴雷特說。

但打通電話並不容易。「在等待了十到十五分鐘後，一個錄音說：我們很抱歉，現時所有預約時間已滿，然後電話被挂斷了。」米漢說。

*尋求本州國會議員的幫助。

佛羅里達州的共和黨議員依蓮娜羅斯．雷亭恩(Ileana Ros-Lehtinen)在七月十一日國會聽證上稱護照積壓問題是「不合理的，不可理解的，沒有良心的」，她已幫助了一百名選民解決護照問題。

*尋求私人加快服務。全國護照和簽證服務協會（National Association of Passport and Visa Services，簡稱NAVP）主任羅伯特.史密斯（Robert Smith）介紹說，國務院批准的約二百傢俬人公司可幫助民眾申請護照。NAVP代表了其中二十家最大的加快服務公司，每年幫助處理數十萬護照申請。

每家公司都被分派了每日預約的配額。但如果你已遞交申請，他們無法幫你獲得護照，除非你取消原來的申請後再委託這些公司進行處理。

史密斯說，加快服務的需求量已在增加，但私人公司允許上呈的申請數量卻在下降。

全國最大的加快服務公司CIBT Inc.發言人史蒂芬.戴爾（Steven Diehl）說，該公司幫助申請一本護照的費用為一百七十四美元，時間為四天以上，如欲獲得超緊急服務的費用為二百五十四美元。

護照申請積壓，國會議員批評國務院

路透社報導，聯邦眾議院外交委員會主席，民主黨人藍托斯（Tom Lantos）說：「美國護照處理系統已經癱瘓，美國人已付出慘重的代價。」

「每一位公民都有權持有一本護照。但數百萬美國人….他們為獲得護照而苦苦乞求，等待幾個月，只是為了能有出境旅遊的權利」，這位加州眾議員說。

藍托斯詢問負責領事事務的助理國務卿哈蒂（Maura Harty），為什麼美國人必須等待十至十二週，原有處理時間的兩倍，才能獲得護照。

國務院上週表示，他們積壓的護照申請已達約五十萬份。為減輕負荷，他們已要求國外的外交官回國幫忙，並臨時聘請了二百人在兩個月中處理申請。

國務院今年已處理了一千六百二十萬份護照申請，今年前三個月處理的申請已高達五百五十萬份。