這把鑰匙 本可拯救鐵達尼號…

下個月，英國拍賣市場將拍賣一把鑰匙，這把鑰匙看起來普普通通，卻可能讓「鐵達尼號」躲過撞冰山的災難，保住船上1522人性命。

這把鑰匙可以打開「鐵達尼號」桅桿瞭望臺的一個置物櫃，櫃子裡放有一副雙眼望遠鏡，用來偵測遠方危及船隻安全的海上威脅，包括惡劣天候及冰山。但保管這把鑰匙的二副大衛．布萊爾卻在開航前突然被調往另一艘船，倉促之間，他把鑰匙放進口袋帶下船，忘記移交給接替人員查爾斯．萊托勒。

由於沒有這副望遠鏡，船上瞭望人員被迫用肉眼偵測，但看到冰山已經來不及應變。當年最豪華的游輪「鐵達尼號」原本風風光光地展開英格蘭南安普敦市駛向美國紐約市的處女航，結果於1912年4月14日夜間在加拿大東岸紐芬蘭附近海面撞上冰山，並於15日凌晨沉沒。

幸運生還的船員佛瑞德．佛立特後來在官方進行調查時表示，如果有雙眼望遠鏡，應該可以早點發現冰山。主持這項調查的一名美國參議員問到，可以多早發現，佛立特回答：「足以避開冰山。」

布萊爾當時37歲。1912年4月3日他搭乘鐵達尼號從北愛爾蘭首府伯爾法斯特到南安普敦，原本要在4月10日鐵達尼號處女航的航程中當二副，但英國船公司「白星海運」卻決定把鐵達尼號姊妹船「奧林匹克號」的亨利．韋爾德調來，想借重其在大游輪工作的豐富經驗。

韋爾德調來後，鐵達尼號每名船員都降一級，但布萊爾似乎太資深，只好派赴另一艘船工作。雖然這樣調派讓布萊爾躲過死劫，但他在鐵達尼號開航前，寫了一封明信片，對於未能參加鐵達尼號處女航深表失望。

布萊爾一直把這把鑰匙留在身邊當紀念，後來傳給他的女兒南西。南西在1980年代把鑰匙交給慈善團體「英國暨國際海員學會」。

事隔95年，這把可拯救「鐵達尼號」的重要鑰匙及布萊爾所寫的明信片將於9月22日拍賣，預估可賣到7萬英鎊（約台幣465萬元）。