地球暖化令北極冰層解涷 多國覬覦天然資源

根據衛星觀測，今年夏天北極因冰層溶解而造成「冰冠」（ice cap）縮減的範圍是過去幾年平均的十倍。科學家們憂心北極冰層解凍影響地球生態環境，然而，許多國家卻著眼於北極的天然資源開發，紛紛提出主權主張。

「紐約時報」引述美國太空總署的研究報告指出，由衛星的觀測及浮標的測量可以看出，自從公元兩千年以降，巨大的長年結凍的厚冰被風力從北極推過格陵蘭，海面上的薄冰很容易就消融了。

冰層的解凍使得進入北極圈比較容易，在天寒地凍的冰層下的天然資源開發也會比較容易。「時代週刊」在最近報導北極解凍問題時就指出，包括俄羅斯、加拿大、丹麥及美國都展開競逐。

報導指出，俄羅斯的探險隊今年八月二日在北極插上國旗。俄羅斯總統普京特別接見探險隊員。加拿大在八月間也進行象徵對北極行使主權的 Nanook 07 行動，總理哈珀也在最近新整建的港口與極區的特警隊員見面。

由於冰層的溶解，挪威今年夏天可以在其海域開採天然氣。丹麥也希望能開發在北極海的石油及天然氣。根據一九九四年的海洋法，一個國家的海域是離岸兩百海里以內，而如果可以證明海域是陸臺的延伸，海域則可擴大至離岸三百五十海浬以內。

美國聯邦參議院外交委員會主席拜登在九月下旬特別召開聽證會，希望華府能簽署海洋法公約，以維護美國在北極圈的權益。

能和北極沾上邊的國家都難免會覬覦尚未開發的天然資源。然而，大氣及環境生態專家對於冰層解涷的問題卻相當憂心。北極冰層解凍範圍加大，許多科學家都認為，不能不歸咎於地球暖化的效應。科學家們沒有料到的是北極「冰冠」縮小的程度如此快速及嚴重。

根據科學家的估量，今年夏天北極「冰冠」縮小的範圍相當於美國德州與新墨西哥州的面積，明年的情況還可能更嚴重。