楊繼祖說，村裡每個患病的老人，幾乎都「有所準備」。記者問「準備」是什麼意思？他說，就是拿點農藥在手裡……
農婦之死
太陽灼天照著，風從河對岸吹來。地裡的棉花，經過炎熱夏天，在秋天怒放。一朵，又一朵。 對岸錢糧湖的棉花地裡，如今已看不見老人高冬秀健壯的身影。
77歲的高冬秀，摔傷前，腰間的編織袋，總比年輕人更快地裝滿。年輕人摘花，旺季一天不過160斤左右，老人多的時候能摘到180斤。替人每摘100斤棉花，收入20塊錢，曾是高冬秀主要的經濟來源之一。
高冬秀56歲的女兒胡英蘭，腰間繫著一條編織袋，站在錢糧湖自家的棉花地裡。聽說有人來詢問她母親的事，有些羞澀地從地裡走出來。灰色的眼，直視棉花良久，用袖子擦擦眼睛：「她這輩子，沒享過一天福。」
離她不到100米的華容河對岸，繫著擺渡人楊德新的一條舊木舟。每年夏秋之交，棉桃初綻，湖南省華容縣治河渡鎮月亮湖村村民高冬秀，花一塊錢，乘舟東渡，途經女兒胡英蘭的地，去別人家的地裡摘棉掙錢。
1968年，丈夫去世，38歲的高冬秀，開始拉扯兩兒三女。那一年，最大的女兒胡英蘭16歲，最小的女兒6歲。
直到今年1月29日(農曆臘月十一日)，高冬秀守寡整整39年。
臘月十一日晚，高冬秀安排好親戚幫大兒子剝花(去掉棉桃外殼)，問大兒子胡祥星，還有什麼需要做。胡祥星象平常一樣，默不吭聲。高冬秀解衣躺下。
第二天早上，睡在同屋相隔不到一米床上的大女兒胡蘭英，發現母親沒了氣息，穿著據村民說是生前最好的衣服。
床邊地上，倒著一個空杯子，呋喃丹(氨基甲酸酯類高毒類農藥)的氣味隱隱約約。
從1月12日(農曆十一月二十四日)摔傷右臂，到喝藥死去，農婦高冬秀躺在病床上一共17天。
這17天，是農婦高冬秀一生中僅有的被動休息的17天。
49年前的1958年，月亮湖村大躍進修華容河堤壩，丈夫摔傷胳膊。49年來，高冬秀一直勞作，忍耐。
1968年，丈夫纏綿病榻十年，離世。
上世紀80年代初，小兒子胡祥貴成家。她開始一個人生活。
1998年，洪水肆虐村莊。她除了床之外的雜物(鍋碗瓢盆，幾雙鞋)，全部被洪水沖走。
2005年，大兒媳因病去世，她回歸母親的角色，為大兒子胡祥星洗衣、做飯，摘花、剝花。
只要能夠勞動，她就一天也不休息。像村裡其他老人一樣，高冬秀從未成為子女的負擔，直到農曆去年十一月二十四日。
十一月二十四日，拜香案的日子。高冬秀乘舟東渡，來到錢糧湖四農場的雙河店廟拜神。 月亮湖村最早的八戶農民，尊奉「合美堂土地」，是潘家垸所屬的德聖堂廟的分堂。後遷徙來的村民，跟著尊奉「合美堂土地」。今天的村民，對土地神的敬奉，已經式微，僅借其名號召集打牌聚餐。多年來，高冬秀一直堅持燒香求神。
這一天，下了雨，土路泥濘不堪。離家不遠的路上，77歲的高冬秀跌倒，右肩脫位，右臂骨折。
大兒子與小兒媳婦，帶她去治河渡鎮醫院看病。
村醫胡兆勝認為，她年齡已高，小型骨折沒必要手術，可以養傷自癒；肩關節復位，住院費用不會超過1000元。
高冬秀沒有加入農村醫保。這次也沒有住院治療。
2003年，華容縣開始農村醫保的全國試點，每人繳納20元錢入保費用，能解決住院者大病醫療費用(醫保範圍內)的55%到45%。2006年，每人的費用降至10元每年。
「她覺得老了，沒必要入保。」大兒子胡祥星在母親去世的房間對記者說。
從醫院回來，村醫胡兆勝給高冬秀簡單做了包紮，輸了幾天消炎液。
照顧病人，需要的不是金錢，而是時間。
高冬秀的兩個兒子很忙。老大胡祥星種著十畝地，幾乎整天都在地裡；老二胡祥貴，除了農忙種地，還在縣城給人做木匠，每日工錢不菲。今年工錢上漲，村民說每日應有七八十塊進項；小兒媳要種地做飯。
高冬秀的兩個孫子，沒有外出打工，在村裡修理摩托車，也很忙；兩個孫女外出打工，不會為了照顧老人回來。女兒們已經出嫁，各有各的忙處。
從未休息過的高冬秀，右胳膊被吊著，吃飯需要人餵。
高冬秀死前某一天，奶奶和父親也是喝藥死亡的堂侄胡祥林，提議召開一次家庭會議，討論高冬秀到縣醫院就診一事。參加會議的知情人透露，有家人認為，高冬秀自己有錢，可以用自己的錢治療。家庭會議不了了之。
死後的高冬秀，留下500多元現金、表情悲傷的大兒子和一大堆沒有幹完的農活。
記者與胡祥星在掛著他母親照片的堂屋中聊天，胡祥星不停地用袖子擦眼：「沒錢啊，沒錢給她治病。」
高冬秀去世的房間，與生前一樣，一雙紅色的塑料拖鞋，擺在掛著帷帳的床下。
老人之困
在高冬秀自殺前，月亮湖村自殺身亡的老人，還有：
2006年，劉克炎80歲的母親，因脊椎疼痛，吞食鼠藥自殺；
2005年7月，60多歲的王潤珍，因與丈夫口角，以鼠藥結束自己十多年的糖尿病生涯；
2004年，60歲的病人白炳成，喝農藥死亡；
……
村醫胡兆勝對記者說，上世紀70年代以來，經他手中被搶救過來的服藥自殺者，有二三十個，而沒有被搶救過來的人更多。其中，老人佔一多半。
月亮湖村是華容縣治河渡鎮下屬最偏遠的鄉村，離鎮政府所在地20里。治河渡鎮是華容縣的四個蓄行洪垸之一，洪水來時隨時準備被湮沒。1998年大洪水，治河渡鎮不少農田就成為一片澤國。
上世紀30年代，幾戶人家，躲避日寇侵襲，在這片湖區筑垸安家。1954年洪水潰垸前，這裡只有劉、衛、傅、王、胡、侯6姓8戶人家，其中劉姓和衛姓各兩家。六七十年代，村民陸續遷徙過來。
此前的民主垸被分為衛星大隊和民主大隊。衛星大隊，是附近有名的魚米之鄉，吸引著附近南山、南縣、湖區和鄰省湖北、江西逃荒而來的農民。移民高潮一直持續到改革開放前。上世紀80年代，衛星大隊改名為如今的月亮湖村，人口從當初的數十人發展至1450人，340戶。
上世紀60年代，這裡遭遇嚴重自然災害，加上政治運動，生存艱辛。80年代以來，自殺者日漸增多。近十年來，據村民不完全統計，老人服毒自殺，平均每年至少有一起。 「這裡有不好的自殺風氣。」村醫胡兆勝說。
村裡有個叫做劉墨東的村民，其母親、兒媳、妹妹以及劉墨東本人，均服毒自殺。
「幾乎每年一個，我們都已經習慣了。死了就死了唄，有什麼不正常？」種地之外，以「摩的」為業的村民楊繼祖說。
楊繼祖認為，村裡每個患病的老人，幾乎都「有所準備」。記者問「準備」是什麼意思？他說，就是拿點農藥在手裡。
村醫胡兆勝把老人選擇自殺歸於兩點，一是看病要花錢，一是怕成為子孫的拖累。比如，實行農村醫保試點，在鄉鎮醫院看病可報銷住院費、注射費、手術費和藥費的55%，在縣醫院可報銷上述費用的45%，村民還是多選擇在胡所開設的村醫療點看病。
月亮湖村所在的華容縣，在2003年早於全國開始農村醫保試點。2006年加入醫保的農民，華容縣還返還8元錢的診療費用於日常拿藥，實際上只需要2元錢即可加入醫保。
村裡80%的老人加入醫保，20%左右的老人認為沒有必要。
按照村醫胡兆勝的演算法，在村醫療點花費1000元左右的病情，在鎮縣醫院，費用往往會達到2000到3000元。
村民陳作樹，2005年加入醫保。2006年9月12日因病去世。村醫說陳作樹患有肺病和坐骨神經痛。陳作樹的兒子告訴記者，陳作樹患有糖尿病、心臟病等多種疾病。月亮湖村前支書劉紹九回憶，陳作樹應是飲藥而亡。
村醫胡兆勝說，陳作樹躺下一共兩個月。初期輸過兩次液，後來放棄治療。「血管一扎就抽筋，扎不進去。」陳作樹的老伴，65歲的周望喜說。
「他不住院，他說70歲了，反正是要死的人。」陳作樹的兒子說。
種田的收入其實不算少。月亮湖村緊靠華容河，土地肥沃。水田種稻，旱田種棉。夏有辣椒，冬有油菜。2006年每斤棉花的價格是兩塊四，今年可能會略有提高。除掉種子、化肥、農藥外，每畝地棉花淨收入可達600元左右。如果家種10畝地，一年的純收入，至少可達6000元。
陳作樹的兒子種20畝地，一年的收入可過萬元。
村民還可承包魚塘養魚。加上外出打工的收入，此地農民年均收入在2000∼3000元。
但大多數中年村民還是認為，現在負擔太重，物價跟城裡一樣，收入增長卻十分有限。
「他們希望我們有錢，可我倆身體都不好，哪裡有錢呢。」陳作樹的老伴周望喜，談及兒子兒媳在丈夫患病時的窘境，「沒錢，一分零用錢都沒有。」本來開開心心的周望喜，兒子下樓後，突然眼淚婆娑。
村民最大的負擔，除了看病之外，是孩子上學。近年農村生育率下降，村小學合併至鎮小學。楊繼祖的女兒在離家5公里外的潘家小學讀書，不得已寄宿。寄宿費用，每學期是1200多元，主要包括食宿和班車費用。
「一年2000多塊，我掙來的錢主要供養孩子上學。」楊繼祖說。
去年下半年，華容縣開始推行農村最低收入保障制度，年人均收入不足720元的農村家庭，納入最低保障。華容縣民政局社會救助工作局局長蔡啟龍介紹，全縣有4730人納入農村低保。像月亮湖村這種有子女贍養、家庭其他成員有收入的老人，不包括在內。
「手中有一點錢，老人才有尊嚴。」楊德新說，「錢不是不看病的主要原因。」
選擇自殺的老人，以病人居多。病人被村裡人認為是「無用」的人。
「有用」，是村裡老人的普遍狀態。
村裡18歲至40歲的年輕人，無論男女，有手藝者除外，基本都外出打工。
留守的老人都在勞動。哪怕是70多歲的老人，種田十畝者不乏其人。除了田間勞作，老人們還承擔照顧孫輩、接送上學的任務。
擺渡人楊德新，兒子和兒媳在廣州打工。61歲、患有慢性病的他，除了擺渡，主要任務是照顧3歲的孫子。有人過河，楊德新把孫子放在家門口樹下，擺渡回來，再抱起孫子。
楊德新57歲的妻子，全部精力用來侍弄10畝旱田。承包地與河壩上面的家相隔太遠，老太太中午帶飯到地裡，晚上回來。「很苦，一年四季不得閑。」
老人們自己種地，就有一部分收入。一旦失去勞動能力，就得墜入被兒孫照料的境地。 村民林忠恕，72歲，1999年高血壓中風，癱瘓在床。農曆8月，淅淅瀝瀝的雨季。進入林忠恕躺著的屋子，霉味扑鼻而來。
林忠恕和老伴獨居在河壩下面的舊屋。老伴開一家雜貨店，用以維持生計。兒子林仁義希望記者能幫助呼籲解決一下父親的看病問題。儘管早已加入醫保，林忠恕說沒錢治病。
林仁義家有魚池8畝，養有8000尾南方大口鱗，承包旱田15畝。4個子女均在外打工。與村裡多數家庭一樣，林仁義和弟弟林仁和，以實物贍養父母。
「主要是供煤，糧食沒了也給買。」林仁義告訴記者說，養魚風險太大，家裡太窮，沒錢給父親看病是主要困難。
財政之殤
農婦高冬秀，摔倒在一條泥濘的路上
「要想富，先修路」，一直是農村響亮的標語之一。然而，月亮湖村通往原來的鎮政府所在地潘家的道路，30年來一直是一條土路。下雨過後，泥濘不堪。聽說記者要去月亮湖村，華容縣的出租車司機堅決不去。「太損車了。」司機們說。
從月亮湖村到潘家的公路，成為今年3月上任的治河渡鎮黨委書記付強軍心中揮之不去的痛。
5公里的鄉級公路，每公里造價30萬元，總額為150萬元。國家配套資金每公里15萬元，總額補助75萬元，鄉鎮財政需要自籌剩餘的75萬元。治河渡鎮財政負債已達800萬。
月亮湖村財政累計負債80萬元左右，是治河渡鎮累計負債800萬的十分之一。
村民說，現在是各顧各。翁姑怒目，婆媳爭吵，兄弟不睦，是慣常現象。特別是1999年大堤高筑加固後，再也沒有一件事能調動全體村民的參與。
村支書在村裡沒有地位。村支書選舉，姓氏派系常常鬥得很激烈。1998年9月至12月，該村3個月內換了4任支書。2005年至2007年，三年換了三任村支書。
2005年，上任一年的林仁和，被派系鬥爭搞下臺，鎮黨委敦請老支書譚親齋出山，對譚做了20多次工作。一年後，劉姓和譚姓各推舉出一個候選人。鎮裡折中，任命兩派之外的王科武擔任支書，鼎沸的村莊才稍稍平息。
村級負債的一個來源是建學校。上世紀80年代，村小學集資建校，花去幾萬元；90年代對舊校改造。這棟樓房沒過3年就遭遇撤點並校。如今，學校主要成了村委會堆放雜物的場所。 2000年，村裡建軋花廠(為棉桃去殼)，花去十幾萬元。軋花廠剛開始收購棉花，「不許私人經營棉花」的禁令一出，廠房隨即閑置。2004年，村醫胡兆勝買下破舊廠房，改造為村衛生室。
1996年、1998年、1999年，該村先後遭遇洪水肆虐，顆粒無收，農民不能繳納提留和稅負，村財政借債墊付。彼時農民負擔是每畝地300元左右。
截至2006年，在取消農業稅，並享受國家糧食直補、良種補貼、農機購機補貼和農資綜合補貼後，月亮湖村村民還保留共同生產費、「一事一議」的負擔。
「每一件實事的背後，都需要巨大的財力支撐。」付強軍說。連續兩年來，付強軍一直蹲點月亮湖村。
華容縣是湖南省的國家級貧困縣。鄉村兩級負債4億多元，其中鄉鎮平均負債400多萬元。
(文章僅代表作者個人立場和觀點)
農婦之死
太陽灼天照著，風從河對岸吹來。地裡的棉花，經過炎熱夏天，在秋天怒放。一朵，又一朵。 對岸錢糧湖的棉花地裡，如今已看不見老人高冬秀健壯的身影。
77歲的高冬秀，摔傷前，腰間的編織袋，總比年輕人更快地裝滿。年輕人摘花，旺季一天不過160斤左右，老人多的時候能摘到180斤。替人每摘100斤棉花，收入20塊錢，曾是高冬秀主要的經濟來源之一。
高冬秀56歲的女兒胡英蘭，腰間繫著一條編織袋，站在錢糧湖自家的棉花地裡。聽說有人來詢問她母親的事，有些羞澀地從地裡走出來。灰色的眼，直視棉花良久，用袖子擦擦眼睛：「她這輩子，沒享過一天福。」
離她不到100米的華容河對岸，繫著擺渡人楊德新的一條舊木舟。每年夏秋之交，棉桃初綻，湖南省華容縣治河渡鎮月亮湖村村民高冬秀，花一塊錢，乘舟東渡，途經女兒胡英蘭的地，去別人家的地裡摘棉掙錢。
1968年，丈夫去世，38歲的高冬秀，開始拉扯兩兒三女。那一年，最大的女兒胡英蘭16歲，最小的女兒6歲。
直到今年1月29日(農曆臘月十一日)，高冬秀守寡整整39年。
臘月十一日晚，高冬秀安排好親戚幫大兒子剝花(去掉棉桃外殼)，問大兒子胡祥星，還有什麼需要做。胡祥星象平常一樣，默不吭聲。高冬秀解衣躺下。
第二天早上，睡在同屋相隔不到一米床上的大女兒胡蘭英，發現母親沒了氣息，穿著據村民說是生前最好的衣服。
床邊地上，倒著一個空杯子，呋喃丹(氨基甲酸酯類高毒類農藥)的氣味隱隱約約。
從1月12日(農曆十一月二十四日)摔傷右臂，到喝藥死去，農婦高冬秀躺在病床上一共17天。
這17天，是農婦高冬秀一生中僅有的被動休息的17天。
49年前的1958年，月亮湖村大躍進修華容河堤壩，丈夫摔傷胳膊。49年來，高冬秀一直勞作，忍耐。
1968年，丈夫纏綿病榻十年，離世。
上世紀80年代初，小兒子胡祥貴成家。她開始一個人生活。
1998年，洪水肆虐村莊。她除了床之外的雜物(鍋碗瓢盆，幾雙鞋)，全部被洪水沖走。
2005年，大兒媳因病去世，她回歸母親的角色，為大兒子胡祥星洗衣、做飯，摘花、剝花。
只要能夠勞動，她就一天也不休息。像村裡其他老人一樣，高冬秀從未成為子女的負擔，直到農曆去年十一月二十四日。
十一月二十四日，拜香案的日子。高冬秀乘舟東渡，來到錢糧湖四農場的雙河店廟拜神。 月亮湖村最早的八戶農民，尊奉「合美堂土地」，是潘家垸所屬的德聖堂廟的分堂。後遷徙來的村民，跟著尊奉「合美堂土地」。今天的村民，對土地神的敬奉，已經式微，僅借其名號召集打牌聚餐。多年來，高冬秀一直堅持燒香求神。
這一天，下了雨，土路泥濘不堪。離家不遠的路上，77歲的高冬秀跌倒，右肩脫位，右臂骨折。
大兒子與小兒媳婦，帶她去治河渡鎮醫院看病。
村醫胡兆勝認為，她年齡已高，小型骨折沒必要手術，可以養傷自癒；肩關節復位，住院費用不會超過1000元。
高冬秀沒有加入農村醫保。這次也沒有住院治療。
2003年，華容縣開始農村醫保的全國試點，每人繳納20元錢入保費用，能解決住院者大病醫療費用(醫保範圍內)的55%到45%。2006年，每人的費用降至10元每年。
「她覺得老了，沒必要入保。」大兒子胡祥星在母親去世的房間對記者說。
從醫院回來，村醫胡兆勝給高冬秀簡單做了包紮，輸了幾天消炎液。
照顧病人，需要的不是金錢，而是時間。
高冬秀的兩個兒子很忙。老大胡祥星種著十畝地，幾乎整天都在地裡；老二胡祥貴，除了農忙種地，還在縣城給人做木匠，每日工錢不菲。今年工錢上漲，村民說每日應有七八十塊進項；小兒媳要種地做飯。
高冬秀的兩個孫子，沒有外出打工，在村裡修理摩托車，也很忙；兩個孫女外出打工，不會為了照顧老人回來。女兒們已經出嫁，各有各的忙處。
從未休息過的高冬秀，右胳膊被吊著，吃飯需要人餵。
高冬秀死前某一天，奶奶和父親也是喝藥死亡的堂侄胡祥林，提議召開一次家庭會議，討論高冬秀到縣醫院就診一事。參加會議的知情人透露，有家人認為，高冬秀自己有錢，可以用自己的錢治療。家庭會議不了了之。
死後的高冬秀，留下500多元現金、表情悲傷的大兒子和一大堆沒有幹完的農活。
記者與胡祥星在掛著他母親照片的堂屋中聊天，胡祥星不停地用袖子擦眼：「沒錢啊，沒錢給她治病。」
高冬秀去世的房間，與生前一樣，一雙紅色的塑料拖鞋，擺在掛著帷帳的床下。
老人之困
在高冬秀自殺前，月亮湖村自殺身亡的老人，還有：
2006年，劉克炎80歲的母親，因脊椎疼痛，吞食鼠藥自殺；
2005年7月，60多歲的王潤珍，因與丈夫口角，以鼠藥結束自己十多年的糖尿病生涯；
2004年，60歲的病人白炳成，喝農藥死亡；
……
村醫胡兆勝對記者說，上世紀70年代以來，經他手中被搶救過來的服藥自殺者，有二三十個，而沒有被搶救過來的人更多。其中，老人佔一多半。
月亮湖村是華容縣治河渡鎮下屬最偏遠的鄉村，離鎮政府所在地20里。治河渡鎮是華容縣的四個蓄行洪垸之一，洪水來時隨時準備被湮沒。1998年大洪水，治河渡鎮不少農田就成為一片澤國。
上世紀30年代，幾戶人家，躲避日寇侵襲，在這片湖區筑垸安家。1954年洪水潰垸前，這裡只有劉、衛、傅、王、胡、侯6姓8戶人家，其中劉姓和衛姓各兩家。六七十年代，村民陸續遷徙過來。
此前的民主垸被分為衛星大隊和民主大隊。衛星大隊，是附近有名的魚米之鄉，吸引著附近南山、南縣、湖區和鄰省湖北、江西逃荒而來的農民。移民高潮一直持續到改革開放前。上世紀80年代，衛星大隊改名為如今的月亮湖村，人口從當初的數十人發展至1450人，340戶。
上世紀60年代，這裡遭遇嚴重自然災害，加上政治運動，生存艱辛。80年代以來，自殺者日漸增多。近十年來，據村民不完全統計，老人服毒自殺，平均每年至少有一起。 「這裡有不好的自殺風氣。」村醫胡兆勝說。
村裡有個叫做劉墨東的村民，其母親、兒媳、妹妹以及劉墨東本人，均服毒自殺。
「幾乎每年一個，我們都已經習慣了。死了就死了唄，有什麼不正常？」種地之外，以「摩的」為業的村民楊繼祖說。
楊繼祖認為，村裡每個患病的老人，幾乎都「有所準備」。記者問「準備」是什麼意思？他說，就是拿點農藥在手裡。
村醫胡兆勝把老人選擇自殺歸於兩點，一是看病要花錢，一是怕成為子孫的拖累。比如，實行農村醫保試點，在鄉鎮醫院看病可報銷住院費、注射費、手術費和藥費的55%，在縣醫院可報銷上述費用的45%，村民還是多選擇在胡所開設的村醫療點看病。
月亮湖村所在的華容縣，在2003年早於全國開始農村醫保試點。2006年加入醫保的農民，華容縣還返還8元錢的診療費用於日常拿藥，實際上只需要2元錢即可加入醫保。
村裡80%的老人加入醫保，20%左右的老人認為沒有必要。
按照村醫胡兆勝的演算法，在村醫療點花費1000元左右的病情，在鎮縣醫院，費用往往會達到2000到3000元。
村民陳作樹，2005年加入醫保。2006年9月12日因病去世。村醫說陳作樹患有肺病和坐骨神經痛。陳作樹的兒子告訴記者，陳作樹患有糖尿病、心臟病等多種疾病。月亮湖村前支書劉紹九回憶，陳作樹應是飲藥而亡。
村醫胡兆勝說，陳作樹躺下一共兩個月。初期輸過兩次液，後來放棄治療。「血管一扎就抽筋，扎不進去。」陳作樹的老伴，65歲的周望喜說。
「他不住院，他說70歲了，反正是要死的人。」陳作樹的兒子說。
種田的收入其實不算少。月亮湖村緊靠華容河，土地肥沃。水田種稻，旱田種棉。夏有辣椒，冬有油菜。2006年每斤棉花的價格是兩塊四，今年可能會略有提高。除掉種子、化肥、農藥外，每畝地棉花淨收入可達600元左右。如果家種10畝地，一年的純收入，至少可達6000元。
陳作樹的兒子種20畝地，一年的收入可過萬元。
村民還可承包魚塘養魚。加上外出打工的收入，此地農民年均收入在2000∼3000元。
但大多數中年村民還是認為，現在負擔太重，物價跟城裡一樣，收入增長卻十分有限。
「他們希望我們有錢，可我倆身體都不好，哪裡有錢呢。」陳作樹的老伴周望喜，談及兒子兒媳在丈夫患病時的窘境，「沒錢，一分零用錢都沒有。」本來開開心心的周望喜，兒子下樓後，突然眼淚婆娑。
村民最大的負擔，除了看病之外，是孩子上學。近年農村生育率下降，村小學合併至鎮小學。楊繼祖的女兒在離家5公里外的潘家小學讀書，不得已寄宿。寄宿費用，每學期是1200多元，主要包括食宿和班車費用。
「一年2000多塊，我掙來的錢主要供養孩子上學。」楊繼祖說。
去年下半年，華容縣開始推行農村最低收入保障制度，年人均收入不足720元的農村家庭，納入最低保障。華容縣民政局社會救助工作局局長蔡啟龍介紹，全縣有4730人納入農村低保。像月亮湖村這種有子女贍養、家庭其他成員有收入的老人，不包括在內。
「手中有一點錢，老人才有尊嚴。」楊德新說，「錢不是不看病的主要原因。」
選擇自殺的老人，以病人居多。病人被村裡人認為是「無用」的人。
「有用」，是村裡老人的普遍狀態。
村裡18歲至40歲的年輕人，無論男女，有手藝者除外，基本都外出打工。
留守的老人都在勞動。哪怕是70多歲的老人，種田十畝者不乏其人。除了田間勞作，老人們還承擔照顧孫輩、接送上學的任務。
擺渡人楊德新，兒子和兒媳在廣州打工。61歲、患有慢性病的他，除了擺渡，主要任務是照顧3歲的孫子。有人過河，楊德新把孫子放在家門口樹下，擺渡回來，再抱起孫子。
楊德新57歲的妻子，全部精力用來侍弄10畝旱田。承包地與河壩上面的家相隔太遠，老太太中午帶飯到地裡，晚上回來。「很苦，一年四季不得閑。」
老人們自己種地，就有一部分收入。一旦失去勞動能力，就得墜入被兒孫照料的境地。 村民林忠恕，72歲，1999年高血壓中風，癱瘓在床。農曆8月，淅淅瀝瀝的雨季。進入林忠恕躺著的屋子，霉味扑鼻而來。
林忠恕和老伴獨居在河壩下面的舊屋。老伴開一家雜貨店，用以維持生計。兒子林仁義希望記者能幫助呼籲解決一下父親的看病問題。儘管早已加入醫保，林忠恕說沒錢治病。
林仁義家有魚池8畝，養有8000尾南方大口鱗，承包旱田15畝。4個子女均在外打工。與村裡多數家庭一樣，林仁義和弟弟林仁和，以實物贍養父母。
「主要是供煤，糧食沒了也給買。」林仁義告訴記者說，養魚風險太大，家裡太窮，沒錢給父親看病是主要困難。
財政之殤
農婦高冬秀，摔倒在一條泥濘的路上
「要想富，先修路」，一直是農村響亮的標語之一。然而，月亮湖村通往原來的鎮政府所在地潘家的道路，30年來一直是一條土路。下雨過後，泥濘不堪。聽說記者要去月亮湖村，華容縣的出租車司機堅決不去。「太損車了。」司機們說。
從月亮湖村到潘家的公路，成為今年3月上任的治河渡鎮黨委書記付強軍心中揮之不去的痛。
5公里的鄉級公路，每公里造價30萬元，總額為150萬元。國家配套資金每公里15萬元，總額補助75萬元，鄉鎮財政需要自籌剩餘的75萬元。治河渡鎮財政負債已達800萬。
月亮湖村財政累計負債80萬元左右，是治河渡鎮累計負債800萬的十分之一。
村民說，現在是各顧各。翁姑怒目，婆媳爭吵，兄弟不睦，是慣常現象。特別是1999年大堤高筑加固後，再也沒有一件事能調動全體村民的參與。
村支書在村裡沒有地位。村支書選舉，姓氏派系常常鬥得很激烈。1998年9月至12月，該村3個月內換了4任支書。2005年至2007年，三年換了三任村支書。
2005年，上任一年的林仁和，被派系鬥爭搞下臺，鎮黨委敦請老支書譚親齋出山，對譚做了20多次工作。一年後，劉姓和譚姓各推舉出一個候選人。鎮裡折中，任命兩派之外的王科武擔任支書，鼎沸的村莊才稍稍平息。
村級負債的一個來源是建學校。上世紀80年代，村小學集資建校，花去幾萬元；90年代對舊校改造。這棟樓房沒過3年就遭遇撤點並校。如今，學校主要成了村委會堆放雜物的場所。 2000年，村裡建軋花廠(為棉桃去殼)，花去十幾萬元。軋花廠剛開始收購棉花，「不許私人經營棉花」的禁令一出，廠房隨即閑置。2004年，村醫胡兆勝買下破舊廠房，改造為村衛生室。
1996年、1998年、1999年，該村先後遭遇洪水肆虐，顆粒無收，農民不能繳納提留和稅負，村財政借債墊付。彼時農民負擔是每畝地300元左右。
截至2006年，在取消農業稅，並享受國家糧食直補、良種補貼、農機購機補貼和農資綜合補貼後，月亮湖村村民還保留共同生產費、「一事一議」的負擔。
「每一件實事的背後，都需要巨大的財力支撐。」付強軍說。連續兩年來，付強軍一直蹲點月亮湖村。
華容縣是湖南省的國家級貧困縣。鄉村兩級負債4億多元，其中鄉鎮平均負債400多萬元。
(文章僅代表作者個人立場和觀點)
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