微生物跟上天威脅人機 太空站狂抗菌

當美國女太空人惠特森所搭乘的太空船順利與國際太空站銜接，準備在太空站裡停留6個月時，她的室友除了同行的俄羅斯與馬來西亞太空人外，還包括了肉眼看不見、多得數不清的微生物，這些太空入侵者早已佔據了太空站，不但可能侵蝕太空站裡的金屬，更可能使太空人產生嚴重感染。

太空中 人類免疫系統會減弱

雖然外太空的環境寒冷無菌，但太空船內卻非如此。國際太空站設立至今已有9年，隨著太空站啟用時間增加，微生物對站內太空人及太空站本身的威脅也愈來愈大。此外，科學家更發現，人類的免疫系統在太空中會減弱。

美國亞利桑納州立大學教授尼克森表示，只要人類走到哪，微生物就會跟到哪，大部分的細菌並不具危險性，但絕對可能威脅到太空人的安全。

在15日即將出版的「國家科學院院刊」中，尼克森發表論文指出，沙門桿菌在進入太空中僅數週後，毒性就會增強。這些細菌是去年由「發現號」太空梭帶進太空軌道中進行實驗。

所幸，太空中的細菌至今尚未導致太空人罹患重症。今日美國報15日報導說，由於太空站中採取了多項抗菌措施，太空站其實要比人類在地球的家園乾淨許多。但即使如此，太空站裡的微生物仍可能讓太空人的生活更為不方便和不衛生。

◎2003年時，生存於冷卻劑裡的細菌，曾導致3件太空漫步專用的太空裝裡的冷卻幫浦堵塞，太空人不得不改用穿脫較困難的備用太空裝來執行任務。

◎對太空站內水樣本所進行的研究發現，太空站本身冷卻系統內的細菌數量成長速度遠超過預期，科學家擔心冷卻系統內最脆弱的金屬結構會遭到侵蝕。雖然細菌目前已停止成長，但美國太空總署（NASA）還是會在冷卻系統內加入新的殺菌化學藥劑。

◎太空人洗澡後把濕毛巾掛在太空站的牆壁上晾乾，沒想到牆上竟因此長滿了大片黴菌，迫使太空人必須朝牆面潑灑消毒藥水來除菌。

難滅的細菌曾偷渡到太空站

不過，跟俄羅斯的「和平號」太空站相比，國際太空站裡的細菌問題還不算太嚴重，站內至少沒有塵?和大腸桿菌。但科學家卻曾在站內發現了偷渡到太空裡的葡萄球菌，以及一些不會被消毒劑殺死的細菌。

太空站的牆面與其他表面的微生物數量，曾數度多到違反了太空總署的規定，馬桶、把手及通風管柵門尤其適合細菌與黴菌生存。目前太空站內有13座空氣濾淨裝置可吸除細菌，太空人每隔數週也會用雙氧水擦拭牆面，飲水中則加進了可以淨水的碘。

要在太空中進行更長途旅行的太空人，受細菌威脅的風險也愈高。太空總署未來希望派太空人前往月球進行90天的任務，同時也正在討論往返至少要數年時間的載人火星任務。