美國的公共圖書館非常多。用陳春梅的文章"從美國公共圖書館看服務的務實精神"裡的例子來說，" 舊金山市位於美國加州，人口大約77.7萬(相當於北京西城區人口)，面積119平方公里(約是北京朝陽區面積的1/4)，是美國人口比較集中的一個城市。在這樣規模的一個城市裡，除了位於市中心的舊金山公共圖書館總館，還有27個均勻地散佈在各個公共的分支圖書館，相當於每4.25平方公里範圍內，就有一個圖書館。
公共圖書館的人均享有量是每2.9萬人擁有一個圖書館，這還不包括市區內各類大、中、小學校的自設圖書館和私立圖書館。圖書館一般都設在交通方便的地段，彼此間的距離也比較合理，真正體現了公共服務的便民宗旨，即使不開車，也可以乘交通工具方便地前往各個圖書館。公共公共圖書館星羅棋布地坐落在市區的各個角落，無論市民的居住地如何變遷，基本上都可以在離家2公里左右的範圍內找到一個圖書館，圖書館在市民的生活中可謂如影相隨。"
董越超的文章介紹說，"公共圖書館的經費主要來自三個方面：一是政府撥款：政府撥款是公共公共圖書館經費的主要來源。2002財政年度的數字顯示，該年度全美公共圖書館經費總計77億美元，其中聯邦政府撥款佔0.7%，州政府撥款佔12.8%，地方政府佔77.1%，其他收入佔9.4%。政府的支持都來自稅收。
依照誰收益誰付費的原則，一個社區的公共圖書館基本服務於該公共。以俄亥俄州(Ohio)為例，公共圖書館的經費70%來自州政府的撥款，而州政府撥款來源於個人收入稅。根據州立法，全州個人收入稅的5.7%將直接用於公共圖書館經費。二是社會捐助：美國很多公共公共圖書館都是鋼鐵大王卡耐基 (Andrew Carnegie)捐助的。從1886年到1919年，卡耐基共捐助了5600萬美元，在全美1400個公共建立了2000座圖書館，其中絕大多數是公共圖書館。
當代美國首富，微軟創始人比爾·蓋茨也對美國公共圖書館事業慷慨解囊。1995年起，微軟公司就開始探索圖書館上網的解決方案。1997年蓋茨和夫人一起設立了‘蓋茨圖書館基金'。該基金用於低收入地區公共圖書館添置計算機和網路設備，以及圖書館管理人員計算機知識的培訓。按計畫，基金將為此在五年內投入2億美元現金和2億美元價值的設備。如今，美國98%的公共圖書館都已向讀者提供免費的上網服務。
三是罰款和收費收入：收費主要是複印，列印等服務收費。公共圖書館的經費預算都是向公眾公開的。收入、支出都有詳細的帳目，人人都可以查閱、複印。為解決公共圖書館經費不足的問題，一些地區的圖書館組建聯盟，實現資源共享。"
茅於軾老先生寫了一篇"美國遊記--和諧社會的切身體會"，說在公共服務中，他"最喜歡的是那兒的社區圖書館"可惜他沒有給出照片來。我到附近的一個公共圖書館裡拍了一些相片來，印證一下他的印象。
這是我居住的社區的公共圖書館。因為樹木太多，只能照出一半的建築。這個公共圖書館向所有人開放，任何人可以在在館中自由閱讀。只有當你要借書回家時才需辦理借閱卡。辦理也非常方便，只要出示水電費或房費的收據，以及在本市收取過郵件的憑證(信封皮)，表明你是住在這個城市的，就可以免費申請辦卡，也不需要押金。我的卡丟過一次，補辦時也只要一美元的手續費。
這是圖書館的後面。也只是照出了一半建築。後面是一大片空地和一個湖，那裡是社區公園。從圖書館的窗戶向外望去，風景很好。許多人借完圖書後就到公園裡去休息，孩子們特別喜歡那裡，因為有許多滑梯之類的東西。公園當然也是免費的。以後我可以再介紹美國的社區公園。
走進圖書館的前廳，還沒有正式進入圖書館之前，可以看到一些櫥窗。這個櫥窗是一個有關生態環境的公益廣告，由非營利組織"Tri-City Ecology Center"主辦的。
圖書館會舉辦各種專題的討論會、讀書會、新書朗誦或簽售等活動，別的社團也可以在這裡租用這裡的屋子舉辦各種活動。這裡看到的是由圖書館提供的轉門給老年人的學習計算機的免費培訓，包括因特網、電子郵件、打字、計算機基礎等，從1月19日到5月24日每個星期六一次。我還見過賣書的活動，印度人的集會，中國人的集會，有一次是美國人和中國人搞的一個中國民樂。它真是提供社區文化服務的一個重要場所。
在這裡可以得到免費報紙、各種傳單和廣告，多數是英文的，仔細看還有一份中文的，是那個什麼功團體辦的。還有各路公交車的時刻表。以前圖書館還提供報稅的表格，現在政府裁減經費就給取消了，反正大家都可以到因特網上去下載列印，甚至就在網上報稅，不用紙印的表露。
這是進入圖書館之前的舊書銷售書架。這裡沒有人看管，如果你想買一本書，只要按照標的書價往那個小木盒裡扔錢就行了。價格從☆☆到三元不等，多媒體的就會要三元。這些書並不一定是圖書館淘汰的，而是有人捐出來的，圖書館可以用這種方法得到一些錢。聽說公共圖書館有一年一度的舊書銷售(book sale)，就是把圖書館裡不再保存的圖書拿出來減價銷售，我沒有趕上過我們的公共圖書館的銷售，但相信這樣的機會是不應該錯過的。
我以前寫過的"清朝北京照片：慈僖第一次會見外國人"和"一組外國人拍攝的1970年代的北京照片"就是取材於一家大學圖書館淘汰的書。那本畫冊才花費了我五美元。我有一個朋友家境不好，但她有幸從公共圖書館的舊書裡得到一套大英百科全書，她的兩個孩子從中學到了不少東西。銷售時價錢非常便宜，從☆☆起價，最多兩三塊錢，圖書館還給你個口袋。有時甚至是裝滿一口袋收幾塊錢。一般人很多。你要放眼一溜，先抓上一口袋再決定是否要，以免被別人搶走。
圖書館為不同年齡層的居民提供了不同的圖書借閱和音像磁帶借閱服務。館內也以此為標準分為：成人閱覽區、青少年閱覽區和兒童活動閱覽區。
我們先來看看兒童閱覽區。這是一個兒童閱覽室，有一個小孩讀書的雕塑，窗外就是我前面提到的那個社區公園。
這是兒童藏書和閱覽區的專門面向的服務臺，遠景左邊是給幼兒提供的閱讀區。右邊是給大一些的孩子們的。圖書館還會定期舉辦供兒童參與的故事會，並經常為孩子們發一些小獎品，鼓勵他們對閱讀的興趣。
這裡有許多給孩子們準備的計算機，可以玩遊戲，上網，找書等。有一位家長在專心致志地看孩子玩遊戲，另一位家長則在那裡看報紙。牆上貼著一家中國人辦的學校"育才中文學校"的作品(繪畫和書法)。家長看了之後就會考慮送孩子上這所學校了。牆上的內容會經常更換的。
這就是幼兒閱讀區，那裡的圖書以圖畫為主，椅子都小小的，書架矮矮的，還有玩具(拼圖遊戲、積木等)。圖書看過之後不必放回遠處，有義工來做這件事。小東升小的時候，我們帶他到這裡來給他講故事，再找幾本書借回家。過節的時候注意借有關那個節日的書，比如聖誕節時，借跟聖誕老人有關的書，感恩節時就找與火雞有關的書。還有數數的、認字母的和認圖形的書，都非常好。
圖書館還會定期舉辦供兒童參與的故事會、唱歌、做手工等，並經常為孩子們發一些小獎品，鼓勵他們對閱讀的興趣。假期裡還會安排特殊的項目。有活動時，這件屋子裡會坐滿了人。
所有借閱書架都是開放式的，借閱者可以先從電腦上按照分類表查找所要書籍的編號，然後到相應書架上尋取，最後在前台辦理借閱手續。普通圖書和音像品沒有數量上的明確限制，借閱時間是三週，快到期的時候圖書館會發電子郵件提醒。如果時間不夠還可以續借，除非有人在等著借你要的書。如果過期未沒有還回來，你就要交罰款了。罰款也不多，圖書一般一天是10美分，音像品要更多些。罰款不是目的，督促大家還書才是目的。
成人閱覽區很寬敞。服務人員和藹可親，管理人員都需要圖書館專業畢業。我們這個圖書館是兩層樓。樓上是比較專的書和工具書。一會兒我們再看二樓。
上一張照片太黑了，再來一張。這些都是一樓的成人的書，是非小說類，比如人物傳記等。左邊是老人專區。
這是一樓的報刊雜誌閱覽室，實話說，自己完全沒有必要訂報紙，這裡各個大報都有，中文的報刊《世界日報》、《星島日報》等這裡都有。再下一行是雜誌，老實說，我從來沒有去過那裡。實在沒有時間去看雜誌。
這是外語圖書區，中文的佔了兩個書架。中文書籍裡繁體字的比較多，而且是豎版的，我不習慣。不過，現在逐漸地多了一些大陸的書籍和港臺的橫版書籍。我們這個圖書館的中文書不算多，南灣聖何西(San Jose)的中文書要多許多。
這是一個畫廊的專櫃 ─ 吳宜真書畫苑(Ichen Art Studio)，我知道吳老師是從臺灣來的，她的畫挺不錯，現在在這裡展出顯然是在招學生，快暑假了。因為是中國人的，所以把這張照片選進本文。
這張照片是在一樓和二樓之間的樓道上拍的，可以看出這裡窗戶明亮，還有一些藝術品懸掛在空中。這裡的圖書館多採用庫藏與閱覽區合一或緊密相連的大開架、大通間格局，講究通風、採暖、採光、進出便捷（多無圍牆）和綠化，設有殘疾人專用通道和標識，處處體現著圖書館的人本理念。
現在我們上到了二樓。服務台上懸掛著"Reference"的牌子，表明這裡是參考書、工具書區。工具書是不能借出圖書館的。這裡有各國地圖、百科全書、公司的產品目錄、公司的通訊地址、各州電話簿、專利、語言等各種資料。我的一個做買賣的朋友就可以在這裡找到他需要的廠家。
美國圖書館有一個特點：有一些專門為小組討論準備的小屋子，很多人喜歡在裡面學習，這樣可以集中精力，說話時也不會吵了別人。
這些人正在上網，有點像國內的網吧，但不收費，也沒有網警盯著你。你可以盡情地在因特網裡翱遊。不過有一條要注意：如果你要進入你的銀行賬號可能會被人竊取密碼。有人可能會在公共計算機上偷偷地裝一個截獲密碼的軟體。當然如果圖書館把安裝軟體的許可給取消了並有防病毒的軟體就應該沒有問題。上機之前最好問一問。
這裡是中學生專區(Teen Area)，這裡有許多報考大學的資料和找工作的資料。其實來這裡的人不是很多，因為平時閱覽的書都在一樓呢。
你如果在計算機裡找到了所要的圖書，但發現它被別人借走了，那沒有關係。圖書館可以保證不讓續借，等書回來以後放到這裡，寫上你的名字，這時只有你能借這本書。當然你必須在一定時間內來借，等久了不來，那麼就算自動棄權了。
這個是辦理借書的掃瞄器，館裡有好幾臺。當你選好了所要的圖書，就拿到這裡來辦理借書手續。你可以選擇英文或中文。我想一定是有太多的中國人而且不會英語，所以才專門提供中文的。選好語言後，把自己的圖書卡放在掃瞄燈下，然後一本一本掃瞄你要借的書就行李。全部辦完之後會給你列印出一個圖書的單子，你可以檢查一下確保無誤。如果書太多拿不了，可以到前臺去拿一個塑料口袋。一般是沒有人管理的，除非你遇到了麻煩，比如有時候斑馬線讀不出來或失蹤了。
這是流動圖書館，它會定期到一些固定的地點辦理借書，方便讀者。另外，美國各個州之間的圖書館都是彼此聯網的，所以，如果你想借閱一本書，而你所在的公共圖書館沒有這本書，那麼，他們會將你的借閱申請發布給所有聯網的圖書館，然後，免費從其他地方的圖書館郵寄給你。而當你需要歸還此書時，只需將它還到離你最近的公共圖書館，他們會將還此書自動歸還到它所屬的那家圖書館。
如果你來還書的時候發現圖書館已經關門，你可以從這個窗口把書還掉。這不但免得你再跑一次，而且如果你的還書日期是當天的話，不會算你逾期，只要工作人員在第二天收到了就行了。唯一不便的是如果你需要再借新的圖書的話，你必須再來一次，誰讓你來晚了呢。我們這個圖書館只有星期日休息。其實以前連星期日都開，但現在政府縮減開銷就改了。
根據維基百科，" 中國平均每46萬人口才擁有一家公共圖書館，總共3000家公共圖書館中有600多家全年無一份購書經費，全國人均擁有公共圖書館藏書僅為0.27冊。全國公共圖書館持證讀者數582萬，僅佔全國總人口的0.47%"，"公共圖書館一項，在農村幾乎就是空白，普及率僅為5.9％，90.3％的農村居民表示當地沒有任何可供借閱圖書或音像的公共圖書館。文化體育設施的缺乏使農村居民的業餘生活非常單調，影響了生活質量。"看來我們向美國可以學習許多東西。
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