歐洲全新太空望遠鏡升空 探究宇宙起源奧秘（圖）

（中央社巴黎12日法新電）探索未來或許只是科幻題材，但拼湊出140億年前的宇宙起源或許不再困難；一切都因為歐洲太空總署（European Space Agency）14 日將發射火箭，將赫雪爾（Herschel）與普蘭克（Planck）兩具最尖端的太空望遠鏡部署在太空軌道。

赫雪爾是頂尖工藝的產物，兼顧輕量化與光學准度的需求，主鏡直徑達3.5公尺，結合12片碳化矽（Silicon Carbide）子鏡片。鏡面經過精細研磨，連千分之一微米的隆起都不允許。

普蘭克的兩具偵測儀則號稱史上最精密的宇宙微波背景輻射（CMB）探測儀。

赫雪爾的任務壽命約3年，在冷卻用的氦耗盡後就會失效；赫雪爾搭載的儀器必須在絕對溫度0度（攝氏-273.15 度，華氏-459度）才能正確觀測。

普蘭克預計能工作15個月，視自體冷卻能力或許還能工作得更久一點。

望遠鏡將以阿利安（Ariane-5 ECA）火箭發射，預訂於14日格林威治時間下午1時12分自法屬蓋亞那升空。

赫雪爾與普蘭克總耗資16億歐元（21.7億美元），是歐洲太空研究史上耗資最大的計畫；但正因目標遠大，經費之高似乎也不令人意外。

兩具太空望遠鏡試圖解答的問題包括：恆星與星系如何形成？大霹靂（Big Bang）如何發生？暗物質與暗能源是什麼？宇宙是否會一直擴張，還是會出現大坍陷（Big Crunch）？

赫雪爾的目標就是發現之前從未發現過的紅外線輻射波段，解開恆星與星系的起源；同時也能利用高軌道的優勢，避開大氣干擾，探索光譜紅外線那一端的極限。

赫雪爾亦能穿透塵埃雲團，搜尋深邃太空前所未見的領域。

普蘭克搭載1.5公尺望遠鏡及兩具高靈敏的宇宙微波背景輻射探測器；宇宙微波背景輻射首度在1965年被發現後，一直被視為大霹靂的最佳證據。

透過研究宇宙微波背景，普蘭克將能還原宇宙最原始的狀態，或許還能瞭解暗物質與暗能源的本質。