發現首個羽毛恐龍足跡化石 功在「熱河」(圖)

明天，中國與美國古生物學家將聯合公布一個重要的發現：他們在世界上第一次發現了帶毛恐龍的足跡化石，記者特地採訪了研究者之一、中國地質科學院地質研究所的邢立達，向讀者呈現這一發現的全貌。

1　首次發現功在"熱河"

這塊足跡化石是在遼寧省四合屯距今約1.28億年的地層中發現的，上面有三個半清晰的恐龍足跡。

四合屯是"熱河生物群"最重要的發掘地點之一。20世紀早期，遼西地區根據當時的行政區劃屬於"熱河省"。

美國地質學家葛利普1923年在撰寫《中國地質學》時，將當時熱河省凌源縣附近含化石的地層定名為"熱河系(Jehol Series)"；1928年他又提出了"熱河動物群(Jehol Fauna)"的名稱。我們現在仍採用"熱河生物群"這個名稱。熱河生物群的化石保存得非常精美，很多化石中都保存了羽毛和其他皮膚衍生物的痕跡。這可能是由於頻繁的火山活動，動植物週期性地被火山噴出物與河流、湖泊的沉積物覆蓋，為化石的保存提供了優越的條件。

從上世紀90年代至今，熱河生物群發現了大量帶羽毛的恐龍化石，這些發現連結了恐龍與鳥類的關係，並涉及到羽毛與飛行的起源問題，牢牢抓住了全世界古生物學家與公眾的眼光。而這些有羽毛恐龍的腳部形態是什麼樣子的呢？古生物學家一直沒有找到相應的恐龍足跡化石。

1998年，中國地質博物館在四合屯徵集到一塊恐龍足跡化石，它直到今天才正式公之於眾。邢立達表示，雖然可能世界上很多恐龍是帶羽毛的，但是只有在中國遼寧才具備條件保存下恐龍羽毛的化石證據。而1998年在遼寧省四合屯發現的足跡又是在這裡發現的第一個恐龍足跡化石，經過研究，發現這種足跡很可能屬於一種帶羽毛的恐龍，所以說這是人類"首次發現帶毛恐龍的足跡"。

2　足跡形狀就像大鳥

這個創造記錄的研究小組的成員包括邢立達、美國猶他州迪克西州立學院的傑瑞德．哈里斯教授、中國地質博物館馮向陽研究員等人。他們首先確定這些足跡屬於"似鷸龍足跡"。這種足跡是最早被發現的恐龍足跡類型，發現者叫希區柯克。他認為這是一種大水鳥的足跡。"這可以認為是因為當時他知識侷限的誤判，也可以說是一種‘超前思維'，因為現在認為小型獸腳類恐龍和鳥並沒有本質區別。"邢立達說。後來科學家們經過研究，確定這個化石屬於一種小型的獸腳類恐龍，被命名為"似鷸龍足跡"。