環保車量產 稀土元素面臨短缺

全球暖化衝擊下，油電混合車被視為車市節能環保的新王道。然而，這類車省了燃料，部分組件卻需要使用稀土元素金屬，可能使得稀土元素供不應求而面臨短缺。

除非新開發出大型供應源，否則預估數年內，化學元素週期表上的15種稀土元素全球年需求量將超過供應量4萬噸。這樣的情況也可能讓豐田Prius、本田Insight和福特Focus等油電混合車供應穩定度，受到供應源限製出口影響。

短缺衝擊最大的稀土元素是釹，釹是製造油電混合車的電動馬達，以及風力渦輪發電機所使用的強力輕量磁鐵的重要合金成分，另外還需要較少量的鋱、鏑等同一家族稀土元素，以維持釹在高溫下的磁性；同系另一稀土元素鑭，則是製造油電混和車電池的重要成分。

油電混合車和風力發電機產量，預料都將隨著綠色運輸、綠色能源成為全球主流趨勢而大幅攀升。豐田在美國的油電混合車市佔率達70%，以Prius賣得最好，光是2009年就預定在美賣出10萬輛、明年增加到18萬輛。該公司預估，2010年起Prius年銷量為100萬輛。

獨立期貨商品顧問、戰略性金屬專家李夫頓表示，Prius是「世界上稀土元素最大使用者。」他說，每一輛Prius的電動馬達製造過程需要用1公斤的釹、每顆電池需用10到15公斤的鑭，這個數字未來還可能因豐田打算提升這款車的節能效率而加倍。

中國是全球最大稀土元素來源，但多半用於自己國內工業，豐田等車廠因而得另尋可靠來源。美國加州一處稀土元素礦場將在2012年重新開採；此外，豐田也對加拿大西北地區索爾湖開發中的稀土元素礦床很感興趣。