三
儘管困難重重，我們在這新家裡幾乎感到快樂了，但我很快就知道這是朝不保夕的快樂。六月初的一個早上，我發高燒病倒了。我從來沒發過燒，這突如其來的襲擊使我感到驚惶。我讓一丁步行二十里地到香泉鎮去拍一個電報給寧坤，讓他請假回來一趟，寧坤的請求卻被系工宣隊頭目斷然拒絕了。後來才知道我得的是瘧疾，這個地區的流行病。公社衛生院的醫生讓我服了不少奎寧，我的病就好了。
緊接著天就下起雨來，一連下了幾天幾夜。一天深夜，我和一丁被怕的坍塌聲驚醒，接著是我們的兩個暖瓶爆破的聲音。我把頭伸出蚊帳一看就嚇呆了，原來是煙筒倒了，塌下來時砸爛了擱在鍋台上的暖瓶 。雨現在從房頂的大洞嘩嘩地往下落。我身處黑暗勢力的重圍，驚慌失措，緊緊地把孩子摟在懷裡。過了些時候，我鎮靜下來，直面現實，想起我下來是要和貧下中農"同甘共苦"的。謝天謝地，夏季天亮得早，雨也停了。我起床後趕忙跑到後高莊隊長家，向他報告我們母子給出乎意料的災難嚇壞了。
"下了那麼多雨，你還指望什麼？那煙筒也老了，當初就沒蓋好。我這就派兩個人去搞。你當然得請他們吃頓飯。當然還得有酒有煙。"
我當然趕緊騎自行車去西埠買了兩斤豬肉、一隻母雞、幾斤青菜。一丁在家把煤球爐升起來。我用大鋼精鍋煮了滿滿的一鍋飯，燉了一鍋紅燒肉，又炒兩盤素菜。雞，我只得麻煩隔壁孫奶奶給殺了，在她大灶上燒好。兩個年輕的男社員沒花多長時間就清除了磚土垃圾，修好了灶，用磚和泥蓋了個新煙筒。快到中午，我把四盤菜、一鍋大米飯、一瓶白酒放在我們的小折疊桌上擺好，老螃蟹就大模大樣地闖進來了。
"老李，麻利快，這兩個小夥子！"說著，他就在桌旁坐下，點了一枝煙，又給自己倒了一碗酒。"快來啊，你們倆，來嚐嚐我妹子的手藝！這紅燒肉真鮮，我說就是比我家奶們子燒的菜好吃。"
"李隊長，煙筒不太直，"一丁站在旁邊說。
"那有什麼關係，"隊長用手裡的筷子一比劃打發了他。
"反正你們一家人在這裡住不長的 。"
他們三位速戰速決掃光了四盤菜、一大鍋飯、一瓶白酒、一包香菸。這時候，小黑子的哥哥尹富貴走進來，找老螃蟹說："你借的那一百元，我蓋屋急用。跟你說過不止一次了。別再拖啦。"老螃蟹醉薰薰地說："你他媽的放屁！我李庭海堂堂正正的共產黨員，咋會欠你的錢？"富貴惱了："你借酒裝瘋，想賴帳？你今兒個不還，我要你好看！"老螃蟹一把掀翻了我們的活動桌，杯盤在地上砸得粉碎，嚇得一丁躲到我身邊。老螃蟹一骨碌跳了起來，嗄啞地嚷嚷："你他媽的想造共產黨的反？《公安六條》！"話音剛落，兩個人就揪成一團，大打出手，從屋裡一直打到屋外，剛好遇上前高莊的社員去上工。富貴被人拉開，老螃蟹罵罵咧咧，肚子裡裝了大半瓶白酒，摸回家去午睡。煙筒能在天再下雨之前修好，我真得謝天謝地。
過了幾個晴天，雨又下了起來，常是傾盆大雨，晝夜不停。煙筒雖歪但沒倒，稻田卻都淹了。有些鄰近的村莊已經淹了。有一天，陳安友冒著大雨來到我屋子。
"老李，"他神情嚴肅地說。"我是副隊長，我有責任警告你我們眼前的危險。如果這大雨不趕快停，全村和你家就會被洪水沖走。那麼一來，我們都有自己一家人要照顧，有誰能來幫你呢？我要你為最壞的情況做好準備，拚死拚活逃命。今兒個晚上，你和你兒子要參加巡邏，監視水位上漲。你一看到出現危險的跡象，馬上快跑去報告我們的水管員三老爹。我們當然要盡力幫助你和你兒子，可是我有奶們子和兒女要管。我並不是說我們拋下你不管，但是漂亮話在這種情況不管用。"
我並不感到被人拋棄，不完全如此。一個硬闖進來的外人，我有什麼權利指望社員在自家面臨沒頂之災的時候來幫助我？自欺欺人的漂亮話我聽得太多了，我倒喜歡這農村人實話實說。但是我有什麼辦法抵禦能夠輕易地就把我和兒子沖走的洶湧的洪水？我一籌莫展地看著一丁。我孩子說："媽媽，萬不得已時，我們可以用我們的大木盆當救生船，劃到安全的地方。我今晚不睡，陪你看水。"我摟著他說："有你這麼個好兒子，我們肯定可以渡過難關。"晚飯後，我把所有的現款和糧票都放在口袋裡，躺下打個盹兒，這時候一丁就坐在一張小板凳上凝視詭秘的黑夜，探尋危險的跡象。我起身後，帶著一丁去察看附近稻田的水位。我可以聽見遠近的洪水怒號。我撐著一把油布傘給我倆擋雨，一丁拎著馬燈照路。一丁驚慌地說："媽媽，田裡的水差不多跟田埂平了。咱家大門和稻田在同一水平上，水馬上就要進咱家啦！我們馬上去告訴三老爹"我們母子二人頂風冒雨踹著泥濘走到他家，把他叫醒。開道從家裡出來，骼膊下面夾著一把鍬，急急忙忙走到田邊放掉一些水。回到屋裡，我讓睜不開眼的一丁去睡覺，單獨守望。我繼續在田邊來回巡邏，突然間聽到兩隻大狗在狂叫，聲音比下放前半夜背一毛去看病聽到的還可怕。眼看著狗朝我跑來，我趕緊跑回屋裡。驚魂稍定，突然想起下來之前有人警告過我，安徽有狂犬病，千萬別讓狗咬著。我精疲力竭，不知不覺陷入了沉睡。等我醒來，天已大亮。謝天謝地，雨停了！
太陽一連出了好幾天。淹沒公路的洪水一退，連接縣城和各市鎮的農村公共汽車又跑起來了。已經是七月了，我想我得抓緊時間讓一丁到初中註冊，要不然就會耽誤了。香泉是附近唯一有初級中學的市鎮。鎮上除了有一處溫泉，用作附近地區的公共浴池，還有一所麻瘋病院。一個晴天的早晨，我騎自行車帶著一丁上路去學校，我們的午餐口袋掛在車把上。半路上，我看見小基貴朝著我們飛奔過來，一路狂喊："救救我，老李！救命啊，老李！"等他到我自行車前站住，我看到他只穿了一條污穢不堪的破短褲，頭髮像發像一堆亂草，渾身上下都有泥巴和傷疤，活像《聖經》裡那個浪子，讓我這三個孩子的母親看了心疼。
"你在這兒幹什麼，小基貴？你爹媽到處找你好幾天了。他們都急死了。你為什麼不回家，小基貴？"
"開道不是爹，他揍得我好疼，你不知道啊。老李，你救救命吧。我餓死啦！"
"你回你爹家裡去，小基貴。他會給你殺隻雞的。我給你蒸大饅。"
"我才不吃他的雞，我要吃"說著他就一把抓住我的午餐袋，黑糊糊的手指伸進去，掏出一個我昨晚蒸的的饅頭吃起來。他幾口就吃掉一個，又伸手去抓第二個。我推著車子向前走，他邊吃邊跟著走，我又接著勸說他回家，還答應不許他爹再打他。他吃完第二個，又伸手要再拿。我說；"小基貴，這是我和丁丁的中飯，別再拿了，我給你一個大西紅柿吧。"他接過去，邊啃邊跑，一會兒人就不見了。
到了香泉中學報名註冊，我說："我是安徽大學的下放幹部。我兒子在合肥小學畢業。新學年開始，他是否可以入學？"老師說沒問題，讓一丁填一張註冊表。
他一看家庭住址就驚訝地說："高莊，太巧啦！你們村有個孬子在我們學校撒野發瘋，胡鬧了好多天了。到食堂搶飯吃，追趕女學生，男生就扔石頭砸他。在街上跑進飯館子連偷帶搶，沒少捱打。他初來時睡在空教室裡，後來就睡到溫泉去了，聽說和來洗澡的麻瘋病人打得火熱。勞駕帶個信給隊長和他家裡，讓他們快來人把他接回去啊。"
正在這時候，基貴衝進來，嘴裡嚷嚷："老李，救救我！老李，救救我！"有幾個男生追趕他，向他扔石頭。我走到門口，向那幾個男生喊話："同學們，請你們別作弄這可憐的孩子！我是他生產隊的下放幹部。他有病。我回去教他爹媽來領他回家。"我又轉身對基貴說："你為什麼不現在就回你爹家裡去？那兒沒有人朝你扔石頭。你媽一定會給你吃好的。我給你蒸大饅。"他大聲說："開道他打我。我喜歡在這裡。"他突然放聲大笑，唱起"東方紅，太陽升，中國出了個毛澤東"唱得亂七八糟，好笑極了。一轉眼間，他就溜了出去，不知去向了。
我一回到高莊，立刻登門找到三老爹和三奶報喜。他爹就罵罵咧咧地說："這該死的孬子，我家的敗家子！我要去把他抓回來，好好收拾收拾他。"我說："他是你親生兒子，開道。你快去把孩子接回來，好好調理調理。浪子回頭金不換啊！說什麼也不許再打他了。你答應嗎？"老貧農嗄啞著嗓子說："老李啊！虧你給我把孩子找回來了，哪能再打他呢？我要殺隻雞給他補補身子。"他當晚去香泉，把兒子帶回家。
有一天，我正在做午飯，一群孩子突然間衝進我屋子，齊聲嚷嚷："大媽，有人來找你啦！"我伸頭往外瞧，一眼看見小一村沿著土道走進村來，懷裡抱著個大餅乾罐，身後跟著一個穿軍裝的年輕人。我近來一直在想我該去合肥把兩個小的接下來。我非常惦念他們，而且讓這麼小的孩子獨自生活也不安全。現在來了這個意外的驚喜！這位年輕戰士解釋道，他搭安大的卡車下來，順便把一村帶回家，因為孩子最近不舒服，他姐姐很不放心。一村回到我身邊當然好，可一毛就孤零零一個人了。我好像不斷地處於進退兩難的境地。
一村覺得一切都新鮮有趣，哥哥走到哪兒他跟到哪兒。他也學會捉螢火蟲，把它們裝在自己疊的紙籠子裡。除此以外，他總愛自己呆著，可能因為他在幼兒園慣於一個人坐在牆角上。他常坐在大床上，一個人玩跳棋或像棋。他每贏自己一盤就快樂地大笑。雖然剛來不跟年齡相彷的孩子玩，他有時卻教基貴下棋。他也會給他講一兩個金猴的故事。他常說，"基貴好溫和。我喜歡他。"
過了不久，我就騎自行車帶著一村去南莊和他爸爸團聚一下，不料一到就趕上他發高燒病倒了。更壞的是，還流傳著要把他"遣送回鄉監督勞動"的說法。看著他躺在烏江衛生院的病床上燒得痛苦呻吟，我想起袁枚悼唐朝詩人方干的兩句詩："貧歸故里生無計，病臥他鄉死亦難"，忍不住流下了眼淚。
大雨又下了起來，淹沒了道路和田畝。一丁和我輪流監察上漲的水位。等到雨停，我們家的存糧快見底了。
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