西藏精神領袖達賴喇嘛啟程前往美國訪問

儘管中國政府一再強烈反對，並威脅說會嚴重損害中美之間已經繃緊的關係，本週四18日，美國總統歐巴馬仍將在白宮，如期會晤今天抵達美國的西藏流亡精神領袖達賴喇嘛。

自本月初以來，就達賴喇嘛訪美期間，到訪白宮一事，北京和華盛頓之間，以公開聲明的形式，你來我往表明各自的立場，法新社注意到，面對北京方面的威脅，華盛頓堅持己見、毫不動搖。

中國外交部多次要求華盛頓取消這次會面，稱歐巴馬和達賴喇嘛見面，會嚴重影響雙邊關係。上週五，白宮發言人吉布斯再次簡單的回應說：會晤按原定計畫舉行。

這次會晤地點定在白宮的的地圖室，而不是美國總統通常接見外國領導人和政要的橢圓形辦公室，以避免中國政府更大的反彈。除此之外，在國會資助下，《美國國家民主基金會》也將向達賴喇嘛頒發「民主服務獎章」，以表彰他為提升民主與人類尊嚴所作出的貢獻。

為了避免影響去年十一月歐巴馬上任後首次對北京的訪問，達賴喇嘛去年十月訪美時，歐巴馬推遲了與他的會面計畫。歐巴馬對北京的這一讓步，引發人權組織和輿論的批評。

達賴喇嘛在美國擁有廣泛的聲譽，他本次訪美，為期一週，日程安排從明天開始。白宮發言人伯頓在本月初稱：達賴喇嘛是受國際社會尊重的宗教和文化領袖，歐巴馬正是以達賴喇嘛的他的這一身份與其會晤的。他還強調，在去年訪華期間，歐巴馬就已經告知中方，將會晤達賴喇嘛。

達賴喇嘛發言人今天在的達蘭薩拉表示：歐巴馬總統按計畫與達賴喇嘛會晤，是在向北京傳遞強烈信息：現在是解決西藏問題的時機。發言人稱：北京極力反對這次白宮會面的舉動，不過是例行公事，是為了掩飾北京對國際公眾輿論關注西藏的擔心，他說：無論北京說什麼，中國還是十分在乎國際社會的看法。發言人強調：美國總統和達賴喇嘛的會晤顯示了國際社會對西藏問題的關心，引起中國方面注意，為找出解決西藏問題的方案，必須和流亡政府合作，而發出的信號。按計畫達賴喇嘛今天傍晚啟程飛往美國。

另外，香港明報新聞網引述斯洛維尼亞媒體報導，達賴喇嘛計畫在四月訪問中歐國家斯洛維尼亞。