赤貧尼日 想靠釉礦翻身

核能發電所需的鈾燃料，是從圖中這種黃澄澄的鈾礦粉精製濃縮而來。全球鈾礦產量第四大的尼日，最主要的外匯就是靠這些「粉金」賺來。

全球第四大鈾產國尼日19日發生軍事政變，強人總統坦賈（Mamadou Tandja）遭到罷黜，使這個赤貧且飽受飢荒之苦的西非國家，頓時成為國際矚目焦點，而新政府是否會繼續現有的礦業政策，更備受全球能源業者關注。

尼日目前所有鈾礦產出均來自法國國營核能公司Areva的採礦場，也都被法國收購。

由於尼日曾受法國殖民的歷史關係，Areva自1970年代起即在尼日開採。2009年Areva在尼日的鈾礦產量達3,200公噸，約佔全球6%。

軍事政變使推動尼日經濟成長的礦產與石油麵臨威脅。坦賈政府近年來為打破法國壟斷該國鈾礦的地位，批准大量的探勘執照，除法國以外，中國、加拿大與澳洲的企業都在其列，尼日當局也希望藉此增加國庫收入。

2009年，尼日與Areva簽署合約，開採尼日北部藏量豐沛的依姆哈恆（Imouraren）鈾礦。

Areva初步將投資逾12億歐元（16.3億美元），創造1,400個就業機會。依姆哈恆鈾礦預計於2012年開始產出，產量將達5,000公噸，可開採35年，將使尼日的鈾礦產量倍增，躍居全球第二大鈾礦產出國。

中國也亟欲加入開採尼日鈾礦的行列。中國核工業集團於2007年開始在尼日北部沙漠地帶探勘鈾礦，並期望尼日北方的阿澤里克（Azelik）鈾礦每年能有700噸的產量。

BMO資本市場公司分析師史德克說：「如果政變會導致停產，鈾金屬的即期價應已飆升，但我認為這在政治上不可能發生。看看尼日曆來政變的影響，可知政變從未造成產量改變。」

深處內陸、位於薩哈拉沙漠以南的尼日，以鈾礦為主要外匯收入來源，但仍是全球最低度開發的國家之一。2009年聯合國人類發展指數排名，尼日在182個國家中敬陪末座，1,530萬人口中，60%處於貧窮線以下。

除了鈾礦與其他礦產外，絕大多數財政來源都仰賴人道救援與在海外工作國民的匯款，尤以法國為最。約80%的人口依賴農業維生，但近年來飢荒頻繁。