達爾文家族為近親通婚付出慘痛代價

達爾文有10個小孩，其中3個於童年夭折，另3個結婚多年，卻終身未生育。

英國「每日郵報」（Daily Mail）網站今天報導，一項針對達爾文族譜的新研究，把這個事實歸咎於家族內一再發生的近親通婚，不但降低了對抗疾病的免疫力，也提高生育的困難度。

該報報導，達爾文的母親蘇珊娜（Susannah）是兩個第三代血親（有共同高祖父）間婚姻所生女兒，其中一位是英國著名同名瓷器品牌創辦人約書亞．瑋致活（Josiah Wedgwood）。

達爾文的太太，艾瑪．瑋致活（Emma Wedgwood）是他的嫡表妹，而瑋致活家族內則好幾例血親婚姻。

達爾文夫婦在1839到1858年間一共生了6女4男，其中只有7個長大成人。

達爾文的長女安妮（Annie）10歲時死於肺結核。達爾文在女兒死前數月緊緊守候在身邊。1851年女兒在自己懷裡嚥下最後一口氣後，達爾文親筆寫下家庭失去最鍾愛女兒的情況。

安妮的妹妹瑪麗（Mary）只活了23天，而弟弟查爾斯（Charles）則於學步之年死於猩紅熱。

在達爾文剩餘7個子女中，有3人儘管有長期婚姻生活，卻一直不育。

對自己健康有憂慮的達爾文，曾對植物近親繁殖進行研究，也非常關切英國富有家族間流行的近親通婚情況，並懷疑這種情況已對包括自己在內的人類健康造成衝擊。

由於太關心這個問題，達爾文曾要求國會議員鄰居拉巴克（John Lubbock），提案在1871年人口普查問卷中增列這個問題，但被拒絕。

在近親通婚的潛在風險已廣為人知的今天，研究人員仔細檢視了達爾文對自己家族的憂慮是否有道理。

透過對達爾文及瑋致活兩個家族各4代的檢視，加州大學（University of California）科學家們表示，這兩個家族中許多近親通婚代表其後代基因的變化少於大多數人。

依現代科學結論，這表示易受肺結核、猩紅熱等疾病的侵犯。而近親通婚，也就是所謂的近親繁殖（Consanguineous mating），也增加不孕的機率。

研究人員在發表於「歷史生物學」（Biology inHistory）的報告中指出，「娶了嫡表妹的達爾文，是第一位以實驗證明近親通婚副作用，並質疑近親繁殖的科學家。」

不過達爾文的子女也不是全部命途多舛。他的三個兒子喬治（Geroge）、法蘭西斯（Francis）與霍雷斯（Horace ）均入選英國皇家學會（Royal Society），也都獲得封爵。