星期一是美國的老兵節，是聯邦政府規定的假日，紀念歷史上陣亡的將士。老兵節起源於南北戰爭，一開始是用來紀念為北方而戰的將士。
1865年，南北戰爭剛剛結束，在南卡羅來納州的查爾斯頓，也就是美國內戰的發源地，獲得自由的黑奴慶祝戰爭和奴隸制的結束，他們為北方陣亡將士修建和裝飾陵墓，很快，裝飾墓地的做法在北方盛行，三年之後，1868年，老兵組織提議把每年的5月30號定為裝飾節，北方各州紛紛響應。
而作為戰敗方的南方各州也有自己的老兵節，從4月26號到6月中。1916年，內戰時期南方總統傑弗遜．大衛斯的生日在10個南方的州成為節假日，形式從原先的悼念陣亡將士到文化復興。但是不管南方還是北方，後來的節日都是以愛國主義為主導內容。
自從第一次世界大戰之後，紀念的範圍擴大到所有為美國捐軀的軍人。老兵節正式成為全國性的假日是二戰以後，老兵節被正式命名是在1967年。在美國，老兵節往往被當作是夏季的開始，除了有不少人會去國家公墓祭奠之外，許多家庭趁
著長週末旅遊、野餐、露營、購物等。
上個週末，我們全家人去國會山，觀看老兵節露天音樂會的彩排，誰都可以去看，不需要票，就隨便找個地方，在草地上或坐或躺，除了政治人物以外，所有參加演出的演員，包括國家交響樂團，都從頭到尾走一遍。第二天，家人和親朋好友一起去參觀美國海軍學校，坐落在馬理蘭州的納布勒斯，海軍學校三面靠海，景色宜人，學校的設備、建築和環境讓他們稱讚不已，尤其是對學校的文化和學生的修養氣質留下深刻的印象，紛紛打算如何勸說自己的孩子將來報考海軍學校。
有朋友開玩笑說，你們幾個入了美國籍的，這兩天可是大大的愛國了一番。第三天，也就是老兵節那天，在去華盛頓故居的路上，有長長的自行車對，也是紀念老兵的，好幾個是殘疾軍人。每年的老兵節，首都華盛頓DC 會引來成千上萬輛摩托車遊行，馬達轟鳴、震耳欲聾。
很多中國大陸的民眾會認為美國人不愛國，你看在媒體上盡說美國政府的壞話，抨擊總統，抨擊內政外交，抗議遊行是經常的事。但是在美國呆久了的國人都能感受到，美國人非常的愛國，很多家庭都懸掛國旗，社區組織的體育比賽都會以唱國歌為開始。老兵節，乃至於獨立日，也就是國慶節的活動幾乎都是民間自發組織，很少有政府的撥款和支持。
在中國，要是沒有北京政府的金錢支持和自上而下的任務安排，恐怕八月一號和十月一號沒什麼特別。其實道理很簡單，愛國不等於愛政府，不等於愛執政黨。
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