由於美國經濟和就業形勢嚴峻，加上政府預算吃緊，在中期選舉的選戰期間，「政府僱員工資是不是太高」成了一個政治話題。美國公務員的薪酬和美國民間領域相比，究竟是偏低還是過高？
大約71%的聯邦政府文職僱員屬於所謂「總表」(general schedule)序列。這些拿年薪的聯邦政府白領僱員是公務員隊伍的主體。餘下的聯邦文職僱員系統還有高級主管序列、屬於藍領工作的「聯邦時薪序列」 (Federal Wage System)以及外交官序列，等等。州和地方政府另有自己的人事系統。
列入「總表」序列的大約200萬聯邦僱員分為15級，每個級之內又分10階，即使不升級，每一年或兩三年也會自動上調一個階梯。根據勞工部的統計數據，2010年的最高工資、也就是15級10階的年薪為129,517美元。各地還有數額不同的地區補貼。根據美國人事管理辦公室的數據，加上地區補貼，首都華盛頓周邊地區的15級10階的年薪是155,500美元。
按照美國勞工部的統計數字，2009年聯邦政府全職僱員的平均年薪是74,403美元。
除了年薪，這些聯邦僱員還有一些福利待遇，包括政府資助的醫療、人壽保險以及退休儲蓄金。聯邦僱員每年還有一定天數的帶薪休假日，工齡達到15年後，除了法定全國假日之外，每年還有26天的帶薪休假日。員工每年還可請13天的病假。
人們過去常說，美國政府工資跟民間公司相比要低不少，可工作相對穩定，福利還算可以，還有為公共服務的事業感，算是對低薪的彌補。然而，最近傳來的一些說法卻截然不同了。 《今日美國報》(USA Today)就一再地報導說，在民間就業不景氣的情況下，聯邦僱員相比而言工資實在太高了。
《今日美國報》2010年8月的一則報導援引美國商務部經濟分析局的數據說，聯邦政府僱員的薪酬已高達私營部門員工兩倍。報導說，2009年，聯邦文職僱員的平均年薪為81,258美元，福利為41,791美元，總計123,049美元，州和地方政府僱員的工資加福利平均為69,913美元，而私營部門員工的工資和福利加起來平均只有61,051美元。
報導援引一位資深共和黨眾議員的話說，「公共部門僱員的工資遠超過私營部門員工，對此，美國人已經忍受不了了。」
信奉古典自由主義的卡托研究所(The Cato Institute)也呼籲，聯邦工資太高，漲幅太快，應該把政府僱員工資凍結幾年!
公務員的工資真的太高了嗎？政府人事部門官員和政府僱員工會說，情況並非如此。
對比收入的時候，用不同的統計數字以及參照物當然會有不同的結果。商務部經濟分析局和勞工部勞工統計局的數字就有不同。
反對凍結或削減聯邦工資的人士指出，聯邦僱員包括大批高學歷的管理和專業人士，而統計私營部門平均工資時，把低技能的零售餐飲業員工也計算在內，這樣比較是不公平的。他們援引勞工部的統計數字說，如果拿同一地區的同一工種來比較，比如都是在同一地區做律師或者醫生，那麼，私營部門的薪酬要比政府薪酬高。
聯邦政府人事部門負責人發表聲明說，《今日美國報》的那篇報導是「拿蘋果比橘子」，「我們應當為這些辛勤工作的公僕鼓掌，而不是錯誤形容他們。」
根據歐巴馬政府在2010年2月提出的2011財年聯邦預算方案，聯邦僱員2011年的薪水將只上調1.4%。時任白宮管理與預算辦公室主任的彼得.奧爾薩格說，這個漲幅確實比過去要低，但是他說，「坦率地說，我認為對很多美國人來說，這聽起來已經相當不錯了。」
共和黨眾議員甚至提議一分錢都不漲。讓政府僱員工會慶幸的是，凍結聯邦工資的提案在國會沒有過關。
不僅聯邦僱員的工資成為眾矢之的，州和地方政府僱員的薪酬也備受關注。在預算吃緊和民怨不斷的情況下，公立學校教師、政府職員等地方公務人員的退休基金也不再是神聖不可侵犯了。比如，在債臺高筑的加利福尼亞州，州長施瓦辛格就提議減少州政府新僱員的退休福利並讓現有僱員增加退休基金中本人投入的比例。
美國目前經濟情形不好，民間這麼多人失業，政府僱員卻基本旱澇保收，政府赤字又居高不下。在這種情況下，廣大納稅人怎麼會有動力來為公僕們鼓掌加薪呢？
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