我們通常把年齡在18週歲以下的留學生稱為「小留學生」。隨著留學市場的升溫，「小留學生」人數也呈現增長趨勢。據加拿大教育中心（CEC）數據統計，中國自費留加學生每年約有2萬至3萬人，其中18歲以下的中小學生留學人數就佔到一半。
據介紹，07年諮詢去美國、加拿大和英國讀高中的學生較06年有所增長，其中加拿大增長20%，英國的諮詢量增長了50%。但是，不是所有的國家都接收「小留學生」，那麼，究竟有哪些國家可以接受「小留學生」？各國的接收條件又有何不同？
美國：只可報讀私立學校
為了兒子的留學簽證，深圳的劉女士已經來廣州好幾次了。這一次她的兒子又遭拒簽。她告訴記者，兒子小華（化名）已經讀完高一，這學期開始讀高二，她想讓兒子去美國留學，而且準備從高一讀起。由於家裡條件比較好，兒子從小就過得特別的舒服，做事情也很少想後果。當記者問他為什麼要選擇去美國留學時？他沒有回答，只是一個勁地向記者做鬼臉，儼然是一個還沒有長大的孩子。劉女士告訴記者說，她希望把孩子送到國外去，讓他知道其實錢並不是他想像的那麼容易賺，讓他吃點苦頭，來培養他的獨立性。「孩子早點開始獨立生活，也可以培養他獨立自主的人格」，劉女士告訴記者說。
業內人士向記者透露，他們公司07年申請到美國留學的「小留學生」人數超過200人，比06年增長了30%。他告訴記者說，申請入學美國高中的簽證通過率相對要低，申請大學的通過率超過90%，而申請美國中學的通過率只有80%左右。
據瞭解，美國的中學分為公立和私立兩種。美國法律規定，美國的公立中學只允許接受短期的外國交換學生，法定的最長時限為一年；公立學校不得接受外國申請者作為獨立的學生身份在公立學校長期學習。美國的私立中學依法可以根據本校規定，接受外國學生簽證持有者長期就讀，直到高中畢業，考上大學為止。高二以下學生，可申請美國私立中學，無須任何條件，有託福或雅思成績更好。
英國：16週歲以上可學高中課程
2008年16週歲以上的初中生可以選擇英國私立或公立學校。相應的公立學校的費用會比私立學校低一些。該類學生所讀的課程為語言課程加英國的高中課程（ALEVER），讀完後學生參加ALEVER考試，再根據考試成績來申請大學本科。英國一流大學的入學要求是ALEVER的成績為A或B。16週歲以下的初中學生只能就讀英國的私立學校，因為私立學校才能為學生找監護人，入讀證書課程（GCSE），該課程相當於中國的高一、高二年級，根據學生在國內的水平預定學制，1年或2年制。GCSE畢業後入讀2年制的ALEVER 課程。留學英國的私立高中需要保證金存款70萬-80萬元，並證明有合理的收入來源，每年總花費約25萬-30萬元。
據介紹，中國到英國讀高中的學生，主要有兩類，一是重點初中成績特別優秀的學生，二是學習成績不太好的學生。屬於前者的學生，如報考牛津和劍橋的話，通過的可能性較大，因為通常像牛津劍橋等全英前五的學校，報考時都需要參加面試，如果高中階段在英國讀，優勢更大。
加拿大：初中畢業至高三都可申請
2008年，國內應屆高中畢業生升學率較低，孩子無法考上理想大學。社會就業競爭激烈讓很多家庭走上了送孩子出國這條路。一位正在給兒子辦出國手續的陳女士告訴記者：「我送孩子出去是因為高考競爭太激烈了。自從孩子上初中起，我們心裏就壓著高考這塊石頭。」現在雖然高考錄取率提高了，但考生的意願越來越向少數名校集中，一些考生非重點大學不讀，非熱門專業不讀，使名校的門檻越來越高。「與其這樣，還不如讓孩子早點出國[FS:PAGE]讀書。」就讀於溫哥華某私立學校的學生王強（化名）說：「我在國內上高中時，同班同學中打算出國留學的不下10個，有的從高二就開始準備，也有人在高考前夕逃避‘黑色六月’，選擇出國。即使準備高考的同學，他們的父母也在觀望中，一旦情況不妙，就可能走出國這條路。」專家說，出國留學已成了許多學生的一條「候補」選擇。而且申請加拿大的中學無需英文成績，只需要中學各年考試成績、初中畢業證或高中在學證明就可以申請。
業內人士認為，低齡留學熱潮出現的根本原因在於國內教育供求關係存在矛盾。不少去加拿大留學的小留學生對留學感到新鮮、好奇，對將來面臨的事情考慮不多，沒有思想準備。讓孩子出國，大多都是家長的意願，他們的願望是使孩子能較早地進入不同的文化環境，從而培養廣闊的國際視野。不少家長為孩子選定的留學目標是「學會一門外語，拿到一個外國學位，最好能在國外找到工作」。
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