信使號拍攝水星 揭開從未探索區域(組圖)

信使號探測器入軌後將拍攝的第一張照片覆蓋圖中黃色框框中的區域(圖/NASA)

美國宇航局「信使號」探測器入軌後拍攝的首張圖像已經公布(圖/NASA)

美國宇航局所屬信使號水星探測器目前正在水星軌道運行，3月29日已經開始拍攝第一批圖像，美國宇航局官方對外公布首批獲取的照片。

首批拍攝的圖像將覆蓋水星南極附近的一片區域，這一地區中的部分區域此前從未被考察過，是一片未知的土地。根據計畫，美國東部時間29日3:40(北京時間16:40)信使號將首次進行拍攝工作。

信使號於3月17日(北京時間3月18日)順利進入水星軌道，從而成為有史以來首個人造水星衛星。信使號於2004年8月發射升空，計畫在水星持續進行考察工作至少一年。整個項目耗資約4.46億美元。

研究人員稱，信使號的軌道非常極端。軌道最近處距離水星表面僅有124英里(200公里)，而最遠處則達到9300英里(15000公里)。

在成功進行軌道切入動作之後，探測器轉入設備載荷檢測階段，地面工程師將對飛船上個系統逐個進行了檢查。而在這一過程中，飛船上搭載的水星雙重成像設備(MDIS)將拍攝1549張照片。

根據美國宇航局的計畫，在開機後的6小時內，MDIS設備將連續拍攝364張照片。而在設備檢查階段順利完成之後，4月4日，飛船將正式開始在軌科學考察任務。考察任務中包括拍攝7.5萬張照片，首次實現對整個水星表面的全覆蓋，從而允許地質學家們能有更全面的數據來對水星表面的地質、形成以及演化歷史進行分析。

信使號是首顆進入水星軌道運行的探測器，不過在正式入軌之前，它層3次近距離飛掠水星金星軌道調整。歷史上首顆近距離考察水星的探測器是美國宇航局發射的水手-10號，它於上世紀70年代中期3次飛掠水星進行考察。