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同居，比拍拖深一層，又比婚姻淺一層，基本上不受法律保障。三四十年前，同居在美國還是比較罕見的，多見於藝術家人群和一些「問題人群」，被社會認為是「不道德」的。據統計，1970年美國有50萬對同居男女，到今天這個數字接近500萬，此外還有數百萬人曾經同居過。有些男女選擇以這種方式一直共同生活下去，再也不結婚了，但只是極少數。目前美國90%的年輕人仍然願意結婚，婚前超過一半人曾經同居，但在瑞典、法國和加拿大的魁北克省，同居已經開始取代婚姻。
原因：只為省點房租？
美國密歇根大學社會學家帕米拉·施默克說，年輕人認為在結婚前不共同生活過一段時間是很傻的，他們不想重蹈上一代人的覆轍，匆匆結婚卻以離婚告終。因此，同居只是一種有用的手段，可以避開不幸的婚姻和離婚。據統計，約有一半的同居者最後選擇分開。
美國賓州州立大學社會學家保羅·阿瑪托說，人們在選結婚對象時，比選同居對象挑剔得多。很多人同居只是為了分擔生活費用、多一些安全感，或者只是想有個伴，但並非很投入這種關係。
同居的男女住在一起，幾乎都是出於偶然。例如，他們總是處在一起，而一方房子的租約剛好到期了，乾脆住在一起吧！同居的另外一種情況，是一方不能肯定另一方是一塊合適的結婚材料：他愛喝酒，她吵起架來不是人……於是他們不作承諾，試驗性地住在一起。
危害：不穩定性的困擾
近年來的研究指出，同居對親密關係有不良影響。婚前同居者的離婚率是婚後才住在一起的人的兩倍。選擇同居的男女對婚姻、離婚的傳統觀念比較少，不覺得婚姻有什麼神聖的。這意味著，同居男女結婚以後，一旦婚姻出現病態，就會比較容易決定離婚。
有些社會學家認為，未婚同居容易離婚還有別的原因，例如家庭年收入低於2萬5千美元時，婚後頭15年離婚的可能性上升。施默克稱，有錢意味著未來經濟穩定，生活在安全的環境中，這都比同居的因素更重要。調查發現，很多同居者往往收入和受教育水平都較低，均能損害彼此關係。
研究還指出，在婚禮交換宣誓之前就住在一起的人婚姻質量較差，婚姻滿意度較低，爭吵較多，交流較差，忠誠度較低。學者們認為，對同居的愛好削弱了親密關係中的承諾。這意味著，人們同居本來想保證婚姻質量，但可能適得其反。蘇珊·布朗發現，同居男女更容易感到抑鬱，這與他們不穩定的財務狀況有關。因此，長期同居是很少見的，大部分人在5年內分手或結婚。她說，對未來關係的不確定性是困擾同居者的問題。
同居還產生一個嚴重問題：孩子。40%的同居者有孩子，美國大約有350萬孩子與兩個未婚成人住在一起。在心理健康和學習成績上，這些孩子都比已婚父母的孩子都差一截，這與同居關係的不穩定性有關。
代價：女人比男人更慘
一旦同居了，親戚們就會慫恿他們結婚：「你們什麼時候結婚啊？」在朋友的婚禮上，人們愛問同居者：「什麼時候輪到你們倆？」這些社會壓力會使一些同居男女的生活更加糾結，於是勉強決定結婚，這多數是出於內疚或恐懼，而不是因為真愛。紐約精神科醫生約翰·雅各布斯稱，很多男人在與女人同居數年之後，對是否娶對方舉棋不定，就感到自己有愧於同居女友，因為他佔用了她太多的時間——如果不娶她，她只能帶著一把年紀回到單身的「市場」中，再找伴侶就比較困難了。女人對此就更加害怕了。研究證據顯示，女性對同居的進程缺乏控制力。她可能會想當然地認為他們倆正在一步步走向婚姻，但男方想的可能只是節省房租，享受有人做伴的生活。美國博林格林州立大學的社會學家蘇珊·布朗研究發現，同居男女中，如果男方想結婚，那麼結婚的機會才會比較大，但女方想結婚則不然。
有的男人將同居的不確定性帶進婚姻，結果產生毀滅性後果。2004年，心理學家司各特·斯坦尼電話調查了全美近1000人，發現婚前同居的男性忠誠度平均比婚前不同居的男性低，而女性則沒有這種情況。因此，他提醒女人們注意：「很多年輕男性說，我和一個女人住在一起，但我仍在繼續找我的靈魂伴侶。有多少女人知道，她們的同居男友竟然會有這種想法呢？」
最後，雖然男人也會被同居關係所累，但首當其衝的永遠是女人，原因很簡單：她們容易意外懷孕。
中國式同居：從男女合租開始
專家表示，中國的同居群體中很多是剛走出大學校門的畢業生，年紀輕輕就遠離家人，過上了「北漂」、「南漂」的生活，需要獨自面對大城市的工作壓力與充滿不確定性的環境，在情感上希望有個人可以依賴，消除不安全感和焦慮感，以及解決性的需要，就傾向於找一個同伴。很多人從男女合租開始，日久生情便成為同居關係。
相比之下，結婚需要滿足諸多條件，包括雙方父母同意、大量金錢等，同居的關係就簡單得多。而且，一旦出現生活不和諧，離婚涉及財產分割，男方的成本比較大，而同居只需要一方搬出去便可。但兩個人生活在一起，難免發生價值觀的碰撞、性愛的不和諧、生活習慣的不一樣，需要雙方容忍，而婚姻的容忍度比同居大得多，因而更穩固。
同居對女孩的傷害更大，因為很多人不知道自己在同居中扮演的角色，如果避孕知識也欠缺，意外懷孕將增加同居的傷害。
對策：爭取永久的承諾
同居已是成事實，如何減少其不良影響？專家們建議同居者相互作出永久性承諾，例如先訂婚。有研究證實，訂婚後同居者的關係質量與結婚者相當，均比未作出任何承諾的同居者高。此外，瞭解同居的另一半的想法也很重要，例如避免「一方想以後婚姻，一方只想節約房租」的麻煩。
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