NASA:恐龍滅絕 殺手隕石不是元凶(圖)

美國太空總署科學家認為，「Baptistina行星族」不是恐龍滅絕的元凶。（圖／翻拍自網路）

科學家深信，距今約6千5百萬年前，一顆巨大的隕石撞擊地球，造成恐龍和其他生物「大滅絕」，後來有人猜測罪魁禍首正是「Baptistina行星族」；上月底，美國太空總署（NASA）宣稱，他們的觀測結果推翻了Baptistina是元凶的臆測。

2007年，一個研究團隊利用地面望遠鏡觀測到漂浮於太空的隕石，進而認定原始Baptistina行星於1億6千萬年前先與另一顆小行星相撞，碎裂成許多大如山脈的隕石，而其中一個巨大隕石後來衝撞地球、造成物種毀滅。

太空總署天文學家推翻了前人的假設。他們發現，尚未碎裂的原始Baptistina行星其實是在距今8千萬年前遭到撞擊，而由Baptistina的體積推斷，它的碎裂隕石不可能在6千多萬年前就抵達地球。研究團隊一員、天文學家曼瑟（Amy Mainzer）表示，「我們相信，隕石需歷經數千萬年時間，才會衝撞地球。」

2010年1月開始，運行於地球軌道的「廣域紅外線巡天探測衛星」（Wide-field Infrared Survey Explorer, WISE）利用紅外線巡視外太空兩次，觀測了包括Baptistina在內的15萬小行星，併發現超過3萬顆新星。

科學家普遍認為，直徑10公里大的隕石撞擊地球使恐龍絕種，證據包括墨西哥灣（the Gulf of Mexico）附近的巨大隕石坑，以及古老地層中發現的奇特「外星礦物質」。然而，科學家至今仍無法確知哪一顆小行星是「大滅絕」的始作俑者。