太陽系首例!水星表面乳酪狀窪地(圖)

美國宇航局betway体育手机网 觀測顯示，水星表面驚現大量乳酪狀窪地，這種奇特地質結構在太陽系其它星體還未發現過。

水星表面驚現大量乳酪狀窪地，這種奇特地質結構在太陽系其它星體還未發現過。(NASA)

美國宇航局「信使號」探測器betway体育手机网 高解析度照片顯示水星表面碰撞隕坑存在類似瑞士干乳酪的結構——淺而無邊、不規則外形的窪地。美國馬里蘭州約翰-霍普金斯大學應用物理實驗室的大衛-布賴威特(David Blewett)是該項研究合著作者，他說：「這種乳酪地形普遍存在於水星表面的經度和緯度地區。」

該地形被稱為凹陷窪地，直徑從數十米至數千米之間，是迄今在太陽系觀測到最為奇特的一種地質結構，凹陷窪地位於數萬米以上直徑的碰撞隕坑之中。它們簇狀分布在碰撞隕坑的坑壁和底部，多數凹陷窪地非常平滑、底部平坦，存在較強反射性物質。

布賴威特強調，雖然從地質角度分析水星曾被認為是一顆死亡行星，在過去數十億年裡行星表面很少發生變化。而這些凹陷窪地看上去形成年代並不久遠。我認為近代水星具有顯著的地質活躍性。

太陽風抹殺水星表面礦物質

研究人員認為，凹陷窪地可能形成於水星火山活動時期，在其它行星火山活動可形成像破火山口和通風孔等無邊窪地。研究小組強調，凹陷窪地小於目前已探測到的火山凹坑，它們不太可能經歷過火山地質活動。而且更為重要的是，該結構顯然是近期形成的，不存在後期隕星碰撞再塑形的跡象。

布賴威特稱，水星表面的凹陷窪地非常類似於火星極地冰帽上出現的凹坑窪地。火星極地窪地形成於乾冰升華過程，伴隨著季節性溫度變化，乾冰直接從固態轉變為氣態，暗示著水星表面或許也存在著類似的升華過程。他說：「然而水星表面分布著固體岩石，而不是冰，應當存在著某種特殊的地質過程，但地質活躍性並不明顯。」

研究人員稱，凹陷窪地可能形成於水星表面硫磺等揮發性物質暴露於太陽風(從太陽表面釋放的帶電粒子流)之下。由於水星並沒有大氣層，太陽釋放的帶電粒子流可直接轟擊水星表面，蒸發易揮發性礦物質。或者太陽灼熱的熱量能夠「沸騰」水星表面礦物質。

布賴威特說：「太陽風微粒可抹殺硫化礦物質，這些硫化物將損失，導致礦物質破壞粉碎。」

水星不是被燒壞的煤渣

目前研究人員並不確定水星岩石的構成成份，雖然信使號探測器的一個探測目標是繪製水星表面成份。

近期另一項研究報告顯示，科學家使用信使號探測器X射線光譜文件名發現水星表面的硫磺含量超過太陽系其它岩石行星。

布賴威物說：「之前的觀點認為水星是一顆燒壞的煤渣，並沒有探測意義，而目前看來這顆水星仍存在著許多未解之謎。」