奇特蝸牛自製氣泡筏 海中衝浪(組圖)

1.蝸牛也「衝浪」

蝸牛也「衝浪」(網路圖片）

一隻紫羅蘭色蝸牛(學名「Janthina exigua」)懸掛在漂浮的自製粘液氣泡筏下面。很久以前，科學家就觀察到蝸牛利用這種氣泡筏在海水中「衝浪」。粘液筏擁有很多功能，除了充當一個漂浮裝置外，還是卵存儲區和幼仔的活動平臺。美國密歇根州大學安娜堡分校的博士生賽利亞-邱吉爾表示，地球上利用粘液製造氣泡筏的蝸牛種群共有不到10種，它們如何會有這種怪異的生活方式仍舊是一個謎。

2.搭便車

搭便車(網路圖片）

一隻身軀巨大的雌蝸牛(學名「Recluzia cf. jehennei」)獵捕棲息在氣泡筏上的僧帽水母。此外，一隻微小的搭便車蝸牛依附在氣泡筏下面。在研究Recluzia蝸牛時，邱吉爾發現微小的搭便車蝸牛依附在雌蝸牛的氣泡筏下面。她說科學家此前從未觀察到這種現象。由於體型太小，邱吉爾和同事無法確定這些搭便車者的性別，但他們認為有可能是雄性。一旦在空曠的海域發現雌蝸牛，它們就依附在氣泡筏下面。

蝸牛是雌雄同體，也就是說，這些雄蝸牛也最終變成雌性，而後利用自己製造的氣泡筏漂走。邱吉爾說：「它們的生命從幼蟲開始，而後變成幼仔，再變成雄性，最後變成雌性。」雖然在人類看來非常怪異，但這種性別轉換在蝸牛家族卻司空見慣。邱吉爾的研究獲得美國國家地理學會研究與探索委員會的資金支持。

3.用餐進行時

用餐進行時(網路圖片）

照片在夏威夷海域拍攝，一隻紫羅蘭色氣泡筏行蝸牛正在享用僧帽水母。邱吉爾和同事提出了一項理論，解釋這種蝸牛的祖先底棲蝸牛如何具有筏行能力。他們認為，一隻生活在海岸附近的雌性底棲蝸牛及其卵塊可能曾被海浪暫時「載運」，導致其在短時間內筏行。最終，利用粘液製造氣泡的能力，而後變成氣泡筏。「很明顯，它們最終學會將大量氣泡聚集在一起，形成一個筏子的能力。」從底棲到氣泡筏行讓蝸牛可以獲取水面的食物。這是一種生存優勢，因為水面的競爭壓力很小。

4.無卵漂浮

無卵漂浮(網路圖片）

一隻雌性紫羅蘭色蝸牛，學名「Janthina janthina」。這是一種最常見的氣泡筏行蝸牛。此外，J. janthina也是唯一一種在體內孕育幼仔，而不是將卵囊產在筏子上的氣泡筏行蝸牛。邱吉爾說：「科學家認為這是一種適應能力，更適於在海面生活。J. janthina的氣泡筏浮力更大，不會因為卵囊的重量下沉。」

5.寄生的蝸牛

寄生的蝸牛(網路圖片）

一隻雌梯螺和它的卵塊棲息在珊瑚宿主上，另一隻矮雄蝸牛懸掛在附近。氣泡筏行蝸牛的底棲近親梯螺擁有非常獨特的生活方式。它們是一種皮外寄生物，吃住在宿主的外皮上，通常是珊瑚或者海葵。邱吉爾指出雌梯螺利用粘液將卵粘在一起形成卵囊。

6.展開攻擊

展開攻擊(網路圖片）

一隻Janthina janthina蝸牛正在享用水母。除了雌雄同體外，氣泡筏行蝸牛的生殖週期也是一個謎。科學家知道雄蝸牛必須找到雌蝸牛，釋放它們的精子。邱吉爾說：「 由於它們漂浮在海面上，你一定會對雄蝸牛尋找雌蝸牛的過程感到非常吃驚。」雌蝸牛可能將卵產囊產在筏子上，卵最後孵化成自由游動的幼蟲。

7.留下痕跡

留下痕跡(網路圖片）

邱吉爾指出，紫羅蘭色蝸牛可以分泌紫色染料，將人的手指弄髒，就像照片所展現的那樣。這種染料可能幫助它們抵禦捕食者。她說：「科學家並不十分清楚紫色染料的功能。在受到打擾時，氣泡筏行蝸牛和梯螺都會分泌這種染料，可能是對干擾的一種反應。」美麗的氣泡筏行蝸牛殼經常被衝上海灘。邱吉爾說：「 在世界各地的幾乎所有海灘，你都會發現這種美麗的蝸牛殼。」