神奇海洋：海草治瘧疾(圖)

在太平洋的斐濟島上，一位女生化學家從深海中發現一種海草，其中含有的化學抗體可成功用於醫治瘧疾。這將會是又一種來自海洋的靈藥。

 

朱麗婭·庫巴內克（Julia Kubanek）潛入深海，以尋找新的化學分子，開發新藥。這位美國生物化學家說，檢測的生物種類越多，找到新的化學物質的機會就越大。如今，在澳大利亞東北海洋中的斐濟島上，她找到一種罕見的海草種類，能夠形成一種特殊的分子，這一物質對於殺滅瘧疾的致病因子極為有效。

與當地人合作

這一引人關注的研究結果，也得益於斐濟人的合作。朱麗婭·庫巴內克邀請當地"南太平洋大學"的學者和學生參與項目，獲得很大支持。此外，她還與當地政府和居民簽訂協議，承諾共同擁有研究結果，如果有一天獲得商業利益，當地人也將不同程度的獲益。

朱麗婭·庫巴內克與斐濟島上的漁民和學者共同收集海草樣本，併進行檢測。其中有一種鮮紅色、皮球大小的海草叢，生長在珊瑚礁上。如果有魚碰觸或折斷這種植物，它就會釋放出一種抗體，抵禦海中游動的微生物。

潛水收集 實驗室檢測

庫巴內克將海草中的特殊抗體分離出來，其拉丁名為Callophycus serratus。在實驗室中，她進行了一系列的檢測。結果發現，這種分子對醫治瘧疾十分有效。它與瘧疾的常見藥"氯奎寧"效果相似。但新發現的分子有一個重要優勢：它與氯奎寧的分子結構完全不同，因此，瘧疾致病體過去逐漸形成的對氯奎寧的抗藥性，就可以通過這種新發現的分子來解決。

從複雜分子到廉價藥物

從海洋中新發現的分子結構極為複雜，製藥成本會非常高昂。因此，庫巴內克必須以Callophycus serratus為樣本，培養另一種分子。"我們在找一種結構更簡單的分子，其效果甚至可能會更明顯。同時，我們也必須減小可能的副作用。"庫巴內克和團隊現在面臨著複雜的研究項目，目標是研發新藥，投放市場。

從海洋生物中提取的藥物已經有成功的先例：一種治療癌症的藥物及一種止痛藥已經通過各種檢測，投入臨床治療。還有一些來自海洋的新藥目前正在臨床試用階段。