哈勃望遠鏡發現「時空彎曲」星系(圖)

「引力透鏡」是宇宙中天然的放大鏡

據國外媒體報導，根據美國國家航空航天局哈勃空間望遠鏡團隊的科學家報告，他們發現了若干個「明亮」的類星體，雖然它們在望遠鏡的視場中與一般的恆星沒多大區別，但事實上它們不是，而被認為與黑洞有關。目前科學家發現星系已經成為超大質量黑洞的「家」，即在星系中央至少會出現一個黑洞，而它們強大的引力足以將光線扭曲，甚至是來自遙遠宇宙空間中背景星系的光線。

在哈勃空間望遠鏡發射入軌之後，科學家們就發現光學系統出現了嚴重問題，宇航員在經過太空行走任務後更換了哈勃空間望遠鏡上的成像設備，為其「矯正了視力」，但現在越來越多的陸基天文臺具有相當高的觀測精度與解析度，可以利用更多來自宇宙空間中的「放大鏡頭」，這就是利用黑洞扭曲光線原理產生的「引力透鏡」現象。

時空如同一張「格子布」，而宇宙中的天體就像被包裹在「格子布」中的物體，由於天體引力的作用，使得周圍時空出現了扭曲，當光線經過這片被強大引力控制擠壓的空間時，就會被扭曲而產生放大效應。天文學家目前正在觀測記錄這些「引力透鏡」，希望瞭解到更多關於星系中類星體的信息，因為科學家們可以從「引力透鏡」成像的失真度來推估計出背景星系的質量。

為了尋找具有類星體與星系共存的觀測對象作為「引力透鏡」使用，研究小組的科學家們從斯隆數字巡天計畫中挑選出了2.3萬個類星體，並尋找與前景星繫在光譜特徵上相符且距離更遙遠的星系。一旦確定了候選對象，哈勃空間望遠鏡就開始尋找引力弧與引力環現象，如圖中顯示的，箭頭所指的便是「引力透鏡」。整個研究過程由美國國家航空航天局、歐洲空間局以及位於瑞士洛桑的聯邦理工大學天文物理實驗室(EPFL)。

這項研究的目的是科學家想通過「引力透鏡」效應估算出大量具有類星體星系的質量，將其與沒有類星體的星系進行質量上的比較。本研究的相關內容將刊登在《天文學與天體物理學》期刊上。