神奇的矩形星系之謎(圖)

俗話說大千世界無奇不有，當把眼光放遠到宇宙中去時，尤其如此。

我們已經知道了位於土星表面的六角形雲氣，以及麒麟座的紅色四邊形星雲；而現在，天文學家又有另一個多邊形難題要解決－一個神秘的矩形星系。

＂看到它讓人忍不住想笑，因為這種形狀的星系不應該存在 － 或者說沒有想過它會存在。＂澳大利亞斯威本科技大學副教授阿里斯特．格雷厄姆在採訪中說。＂它有點像比薩斜塔，或是全新的生物物種－乍看之下完全違反自然法則。＂

它就是LEDA 074886，一個矩形的侏儒星系，位於波江座由250個星系組成的NGC1407星系團內，距離地球約七千萬光年。日本昂宿望遠鏡利用廣角影像拍到了這個形狀就像一顆祖母綠寶石的星系，並刊登於天文物理期刊中的一篇研究論文內。

大部分星系是球狀、圓盤狀或是不規則形狀，然而LEDA 074886似乎有四個平滑的角。格雷厄姆和他的同事懷疑它其實是淺圓柱形或是個膨脹的圓盤，而我們剛好看到它側面的形狀。此與凱克望遠鏡發現的一致，它觀察到在此星系的中央埋藏了一個快速轉動的薄盤。

「有一種可能性，就是這個星系是兩個螺旋星系相撞的結果。」斯威本科技大學教授鄧肯．福布斯說，他同時也是該論文的共同作者。「當原本在星系內的恆星被衝擊到外部軌道上，形成了如同祖母綠寶石的結構；而氣體則沉積到盤面中央，在那裡收縮聚集成新的恆星。如此一來便呈現出我們今天看到的形狀。＂

研究矩形星系的形成的原理，可有助於建立星繫在碰撞時內部的交互作用及其發展演變的模型,研究人員說。

「奇妙的是，如果這個推論是正確的，三十億年後當我們的銀河系和仙女座星系相撞時，我們將會發現我們生存在另一個矩形的星系裡。」格雷厄姆說。