NASA探測器 將於本週撞月球(圖)

NASA的兩個探測器將於本週撞擊月球(網路圖片)

美國航空航天局（NASA）的一對研究月球引力場的航天器（Ebb和Flow）準備於美國西部時間12月17日14時28分墜落到月球北極附近的山中。

麻省理工學院重力恢復與內部實驗室（GRAIL）的首席研究員瑪麗亞-朱伯教授表示：雖然對這兩個小機器戀戀不捨，但它們的墜落將為行星科學的發展做出巨大貢獻。它們若成功撞月，將使科學家獲得一些天體的高解析度重力場圖。這不僅能使科學家更好地瞭解月球，也對認識地球和其它岩石行星在太陽系中的形成和演化有所幫助。

這兩個飛行器自2012年1月1日起開始繞月飛行。由於Ebb是第一個到達月球的探測器，同樣它也將第一個墜落，準確時間是美國西部時間14時28分40秒。Flow在20秒後同樣墜落。它們將以每小時3760英里（每秒1.7公里）的速度撞擊月球表面，撞擊點位於施密特環形山附近。

兩個飛行器在它們的任務結束前還將進行最後一項實驗，通過計算撞擊時剩餘的燃料量來準確得知整個撞擊過程所需的燃料量。

撞擊的具體過程是：飛行器的燃料損耗裝置在12月14日（星期五）清晨改變航天器的軌道，使飛行器在幾小時內逐漸下降高度並貼月球表面飛行，直到山峰擋住其去路。