正月初九為「天公生」(組圖)

閩臺民間稱正月初九為「天公生」，其故事出自女媧娘娘開天地，造萬物。初一為雞日，初二為狗日，初三為豬日，初四為羊日，初五為牛日，初六為馬日，初七為人日，初八為谷日，初九為天日，初十為地日。這一天婦女多備清香花燭、齋碗，擺在天井巷口露天地方膜拜蒼天，求天公賜福。

天公生即正月初九，是天界最高神祇玉皇大帝的誕辰，俗稱「天公生」。「天公」就是「玉皇大帝」，道教稱之為「元始天尊」，是主宰宇宙最高的神，他是統領三界十方諸神以及人間萬靈的最高神，代表至高無上的「天」。

正月九為玉皇聖誕，俗稱「玉皇會」，傳言天上地下的各路神仙，在這一天都要隆重慶賀，玉皇在其誕辰日的下午回鸞返回天宮。是時道教宮觀內均要舉行隆重的慶賀科儀。他的生日，人們都會舉行祭典以表慶賀，自午夜零時起一直到當天凌晨四時，都可以聽到不停地鞭炮聲。祭拜公的儀式，相當隆重，在正廳天公爐下擺設祭壇，一般都是用長板凳或矮凳先置金紙再迭高八仙桌為「頂桌」，桌前並繫上吉祥圖案的桌圍，後面另設「下桌」。

「頂桌」供奉用彩色紙製成的神座（象徵天公的寶座），前面中央為香爐，爐前有扎紅紙麵線三束及清茶三杯，爐旁為燭臺；其後排列五果（柑、橘、蘋果、香蕉、甘蔗等水果）、六齋（金針、木耳、香菇、菜心、菀豆、綠豆等）祭祀玉皇大帝；下桌供奉五牲（雞、鴨、魚、卵、豬肉或豬肚、豬肝）、甜料（生仁、米棗、糕仔等）、紅龜粿（像龜形，外染紅色，打龜甲印，以象徵人之長壽）等祭玉皇大帝的從神。舊時的這天晚上，男女相聚在大樹下（最好是桂花樹）唱歌，請玉皇大帝最寵愛的小女兒七仙女下凡，所唱歌曲必須歡樂吉祥，讓七仙女高興，她一高興，父皇玉帝就會保佑人間一切順利。

祭拜開始

祭拜天公的時間約從正月初九這一天的子時，也就是凌晨十一點至一點之間開始，一直到隔天清晨七點前都可以，由於玉皇大帝是中國民間身份最大的神明，所以人們覺得他是至高無上，祭拜前全家必須要齋戒沐浴，祭拜時由家中的長者先上香行三跪九叩大禮，再依長幼順序分別上香。

祭拜天公必須非常隆重，供品也必較講究，頂桌主要以清素齋品為主，下桌擺的五牲葷食是獻給天宮的部屬神明。而頂桌除了齋品外，還要鮮花、蠟燭各一對。並且還要以紅龜粿、發粿來敬奉。因為紅龜粿代表吉祥，而上頭的龜甲圖案表示長壽，來說明天公有保育萬物之德，必須長長久久，地位遠超人類祖先。
至於獻給天公的銀紙錢則是需要用特別製作的‘天公金’，來代表人們對天公崇高的敬意。

節日小禁忌

由於民間非常重視祭拜天公，所以這一天都有一些不可觸犯禁忌。如不可曝晒女性內褲、不可以隨便傾倒便桶、口出穢言…等等，以免褻瀆崇高的玉皇大帝。

閩南人流傳的一則傳說把「天公生」看得比新年重要，並且對傳說內容作瞭解釋。傳說中，在唐朝，黃巢的軍隊曾在新年間從北方到南方（也有人說是宋朝楊宗保，又有人說是唐代開漳聖王陳元光，總之，是傳說！），北方軍隊在遇到服飾與語言不同的福建居民時，由於聽到這些居民自稱是「狼」（閩南音「人」的讀音），而大開殺戒。

面對北方強兵的福建居民，只好紛紛逃到甘蔗園內躲避。一直到北兵弄清楚是怎回事，停止了殺戮。南方的福建人才走出蔗園。據說，僥倖僅吁的福建人便把走出蔗園的日子，即正月初九日，用來補過新年，形成了後來的風俗。在初八晚過後，初九的子時，即是祭神時間。這時，信仰天公的家庭都會準備祭品拜天公。　　

講究儀式的家庭，會在戶外或在戶內院子裡選擇一處沒有遮攔、可以直對天際的空間，用兩張桌子重疊成高壇，又在兩側各放一枝甘蔗，以便朝望天空祭神。祭神的甘蔗須帶葉，以征節節上升甜節節和開枝散葉。