「五脊六獸」：皇宮廟宇屋頂裝飾物

「五脊六獸」是個貶義詞兒，常用來形容人的精神狀態。

「五脊六獸」，是中國傳統大型建築(如宮殿、廟宇、府邸)的一種裝飾物。在這些高大建築的五根房脊的邊緣上，安放著六種燒瓷的獸類小動物——這就是「五脊六獸」。舊時普通民房是不能安這些東西的，只有功臣的宅邸經皇帝特許批准後才可安裝，這稱為「儀脊」，以示殊榮。

所謂「五脊」，就是屋頂的一根大脊加上四條垂脊。所謂「六獸」，是神話傳說中的獸類——大脊的兩端安放的是「螭(音吃)吻」；另外四條垂脊分別排列著五種獸類，故而總稱「六獸」。五脊邊緣的六獸，對於建築物有三大作用：第一避邪鎮邪作用，第二裝飾美化作用，第三封固保護作用。古建築均為木結構，在房頂兩坡瓦壟的交匯點，安裝吞獸，對房頂起到嚴密封固作用，可以防止雨水滲漏。

這些由泥土燒制的小動物，卻被請到皇宮、廟宇和官邸的屋頂上，頗有「平步青雲，居高臨下，俯瞰人間」的意味。

這些位於屋頂的陶瓷怪獸，皆神頭鬼臉、面貌猙獰。當然，唯其凶殘威嚴，才能完成避邪鎮物之使命。後來，「五脊六獸」就被民間俗語採用，突出「六獸」凶神惡煞、齜牙咧嘴的形象特徵，用來形容人的各種各樣難受的心態與情貌。