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瑞典最近的一項研究顯示，人們能聞出疾病的味道，以判斷某人是否生病，特別是當其被細菌攻擊而導致免疫系統特別活躍時。這項能力使人們能避開生病的人，以保持自身的健康。
在這項由瑞典卡羅林斯卡學院（Karolinska Institute）所進行的研究中，8名健康的人被注射脂多糖（lipopolysaccharide）或鹽水溶液。脂多糖是一種細菌毒素，能引發強烈的免疫反應，而鹽水則不會引起任何作用。
幾個小時後，研究人員採集這8人的T恤，將腋下部分剪下並置入瓶子中，然後由40名大學生聞其味道，並針對其強度、難聞程度和健康度進行評分。學生可能根據味道的難聞程度和強度判斷是否健康。
結果發現，這些學生將這些被注射脂多糖的實驗對象所穿過的T恤，評為味道較強、較難聞、也較不健康。實驗對象的免疫反應越強烈，學生聞到的味道就越難聞。
研究人員說，有科學上的證據表明，不同的疾病有其特殊的味道。舉例來說，淋巴結核（scrofula）聞起來像不新鮮的啤酒，而糖尿病患者呼氣時，經常會散發出丙酮的味道。
主導這項研究的歐爾森（Mats Olsson）教授表示，這項研究證實人類有藉由味道偵測疾病的能力。他說：「能偵測疾病的味道，代表人們重要的適應能力，它使我們得以避開潛在的危險疾病。」
儘管先前有報告指出，某些疾病的患者在症狀出現後，會發出特定的味道，但這項新研究發現，人們在病患的免疫系統啟動幾個小時後，就能區分出病患與健康者的味道不同。
由於這項研究是在實驗室中進行，而且實驗對象只施打一種毒素，所以在實驗室之外的不同感染情況如何，仍有待進一步研究。
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