天山「伊犁鼠兔」 你見過嗎？(圖)

伊犁鼠兔（圖/Wikipedia）

這隻毛茸茸、泰迪熊般可愛的傢伙，是瀕臨滅絕的哺乳動物，名叫「伊犁鼠兔」（Ili pika），1983年首次在中國新疆的天山山脈發現，之後20年，這種動物就像消失一樣，沒人再看過。直到去年2014，研究人員終於又拍到它了！

伊犁鼠兔主要棲息在海拔2800公尺到4100公尺間的天山裸岩區，過去20年來，儘管科學家知道在哪裡可以找到伊犁鼠兔，但就是很難看到。例如，2002年和2003年間，2名研究人員──美國亞利桑那州立大學的安德魯史密斯（Andrew Smith）和中國科學院新疆生態與地理研究所的李維東（Li Wei-Dong），在12個不同的地點研究這種動物的族群現狀，卻完全空手而歸。

李維東就是伊犁鼠兔的最初發現人，他在1983年首次和這動物不期而遇，為它命名；它是兔形目、鼠兔科，外形象兔又像鼠，額頭和頸子的側邊有3塊棕色斑點，是中國特有種，也是當前24個鼠兔屬中耳朵最大、後腿最長、體形最大的，估計總數僅約2千多隻。

超過20年過去了，去年夏天某個中午，李維東和一組研究人員在天山時，他們看見一隻伊犁鼠兔了，成就了一張罕見的照片。