古生物學家：雷龍根本沒有存在過！(圖)

雷龍根本不曾存在過，圖內右方是迷惑龍骨架。(圖／取自npr.org)

說到雷龍(Brontosaurus)，多數人腦海裡很快會出現一個頭小身體大、脖子細長的笨重生物形象。但美國匹茲堡的卡內基自然歷史博物館館長表示，它們其實根本不曾存在過，之所以虛構出這種恐龍是源自2位古生物學者的學術地位競爭。

館長拉曼納(Matt Lamanna)表示，雷龍並非生存在史前大陸上，而是在130年前，美國古生物學界稱為「骨骼戰爭」(Bone Wars)的時期間誕生。當時耶魯大學的馬許教授(O.C. Marsh)及費城的寇普教授(Edward Drinker Cope)彼此互相討厭，而在論文中展開恐龍命名競賽，試圖讓自己看起來比對方強。

拉曼納說，曾有傳聞指出，馬許和寇普都曾吩咐底下化石收藏員，打碎還未完全出土的恐龍骨骼，讓對方無法掌握它們的資訊，「這是一場最糟糕、最糟糕的競爭！」1877年時，馬許發現一種長頸、長尾的草食恐龍，並將它命名為「迷惑龍」(Apatosaurus)。

然而馬許知道，「迷惑龍」還缺少一個頭骨，因此在1883年發布成果時，他把圓頂龍的頭骨當作替代，組合了迷惑龍的完整骨架。沒想到2年後，馬許底下的化石收藏員端來一塊真正的迷惑龍頭骨，他只好將錯就錯，硬把這個迷惑龍的腦袋說成是「雷龍」的。

儘管1903年就有人指證出這個錯誤，但雷龍仍舊以虛幻的形體，存在於電影之中。直到1970年代，2名卡內基自然歷史博物館的學者針對「骨骼戰爭」進行研究，才終於把正確的頭骨放回迷惑龍的骨架頂端。

不過雷龍從未消失，它們仍然為孩子探索恐龍世界時，增添強烈的動力。拉曼納說，雷龍代表「雷霆蜥蜴」(thunder lizard)，名字就很有氣勢；相比之下，迷惑龍代表「虛幻蜥蜴」(deceptive lizard)，聽起來就是個不太受歡迎的傢伙。