極強悍細菌 竟能活在核燃料環境(組圖)

根據「勇者菌」的生命特徵，可以推測外星生命能夠不需要地球能量系統而存在。（圖片來源：Adobe Stock）

生命的神奇現象往往超出想像。科學家注意到一種罕見地生活在核燃料環境中的細菌。

該細菌名為Desulforudis audaxviator，有人稱它為「勇者菌」。因為這種細菌極為強悍，竟然能在有鈾的環境中茁壯成長。

鈾是一種可用來製作原子彈的核燃料，其放射性即可殺死幾乎一切所知的生物。但是「勇者菌」不怕，不僅不害怕鈾，反而利用鈾，獲得營養和能量供自己生長和繁衍。

「勇者菌」是一種桿狀細菌。科學家於2008年首次發現，它生活在南非金礦地下約2.8公里的極深處，那裡沒有陽光、氧氣、碳等我們認為的生命必須物質。但那裡的放射性鈾是「勇者菌」生存的環境。

這種極為特別的細菌說明，生命的概念不是教科書中所定義的那樣必需有碳、氫、氧等物質，因此它引起科學家的廣泛聯想。

「勇者菌」顯微鏡下的形象。（圖片來源：維基百科）

據澳洲科技網SciencAlert2月26日報導，巴西聖保羅大學（University of São Paulo）的科學家認為，根據「勇者菌」的生命特徵，可以推測外星生命能夠不需要地球能量系統而存在。尤其是，木星的衛星木衛二「歐羅巴」（Europa）上可能存在生命。

目前，科學家不十分清楚「勇者菌」為什麼不怕輻射，但是推測這種細菌可能利用放射物質在周圍環境產生的硫，合成自身需要的核酸等物質。

2016年7月，《科學》報導，美國西雅圖藍色大理石太空科學研究所（Blue Marble Space Institute of Science）的天體生物學家迪米特裡．阿特利博士（Dr.Dimitra Atri）說：「這種細菌引起我的關注，因為它的能量完全是由放射性物質提供的。

「誰能說外星生物不會採用相同的做法呢？

「目前我們尋找可能存在生命的星球時，總要去看它有沒有厚厚的大氣層。但如果存在這種特殊形式的外星生命，我們就應該尋找完全不同的目標。」

英國聖安德魯斯大學（University of St Andrews）的天體物理學家鄧肯．福根（Duncan Forgan）推測，火星上很可能存在這種「勇者菌」。

《科學》引述阿特利博士的觀點說：「這種細菌證實，宇宙之中任何形式的能量都能被生命利用。因此我想起了《侏儸紀公園》中傑夫．高登（Jeff Goldblum）的話——生命自己找出路。」