北極海冰上出現神祕的冰圈

科學家日前於北極發現神秘變形冰洞，至今仍無法解釋此現象。（圖片來源：NASA）

神祕的圈不只會出現在麥田裡，現在連北極海冰上也有了。

本月早些時候，研究團隊在北極海冰上發現了三個奇怪的類似變形蟲形狀的冰圈，甚至連美國國家航空航天局（NASA）的頂尖專家都無法弄清楚是什麼造成了這些冰圈。

科學家桑塔格（John Sonntag）說，「我們今天觀察了幾分鐘這些不規則的圓形冰洞。我從未在別處看到過這種現象。」

桑塔格是NASA的冰橋（Ice Bridge）項目的科學家，這項研究現已進入第十個年頭，科學家乘坐研究飛機在北極和南極上空飛行，繪製該地區的陸地冰和海冰資料。4月14日，科學家乘坐P-3研究飛機，在飛越博福特海（Beaufort Sea）東部、位於加拿大麥肯齊河（Mackenzie）三角洲西北約50英里（約80公里）處的上空時，發現了這些以前從未見過的冰洞。他們透過飛機的舷窗拍下這張照片。

冰橋項目科學家庫茲（Nathan Kurtz）說，「我不確定什麼樣的動力會導致冰洞周圍形成了半圓形，我以前從來沒有見過類似的現象。」

他補充說：「這絕對是薄薄的冰層，在靠近洞的地方看到叉指式漂流，並且顏色很灰，表明積雪很少。」

冰橋團隊向NASA和其他科學家求解，以確定怪圈的形成原因。

照片上有一些特徵很容易解釋，這裡的海冰顯然是很年輕的冰，在曾經是開闊水域或海冰裂縫的區域內形成。「冰可能很薄、很柔軟，而且有點柔韌。這可以從波浪形特徵中看到。」達特茅斯學院海冰地球物理學家Don Perovich博士說，「新冰一般可能會有左右運動，可以從右側的叉指式漂移來證明。」

但是，這些洞很難解釋。有的專家認為是海豹在啃冰，打出呼吸孔。

美國國家冰雪數據中心的科學家梅爾（Walt Meier）說：「這些環繞的圓形可能是當海豹浮到表面時，水波沖刷冰雪時造成的，或是冰中形成洞時排水作用造成的。」

寒區研究和工程實驗室的海冰科學家波蘭申斯基（Chris Polashenski）表示，他之前看到過這樣的特徵，但沒有一個明確的解釋。他同意海豹呼吸孔是一種可能性，同樣有道理的是，這些洞是由海冰內和海冰下的溫度變化引起的對流造成的。

美國宇航局戈達德太空飛行中心的冰川學家舒曼（Chris Shuman）說：「可能是溫泉或者是內陸山地流出的地下水滲出造成的。」「另一種可能性是，博福特洋流或麥肯齊河流出的暖水與地形的相互作用造成的。」

研究團隊將照片命名為「四月謎題（April 2018 Puzzler）」，舉辦問答遊戲，吸引許多網友包括冰川學家和地理學家的參與。

另一個問題一直令科學家擔憂，就是北極的海冰正在迅速消失。