釋迦牟尼佛（圖片來源: Adobe stock）
佛所常住的精舍，除了摩竭提國王舍城的竹林精舍外，還有祗園精舍（又稱祗洹精舍，即給孤獨園）也是法化鼎盛，利濟無量的聖地。
在摩竭提國的鄰國，有一個舍衛國，是波斯匿王所統治的。那國有一位首席大臣，名叫須達，或稱須達多。他的財產豐厚，富可敵國，而樂善好施，出自天性，凡是救濟貧乏，安撫孤老等等義舉，莫不盡力去做，所以時人尊稱其為「給孤獨長者」。
長者有七個兒子，六個都已經完婚了。他的幼兒儀容修美，是他最小偏憐的愛子，正在替他物色容貌極其端麗的配偶，便托親友，廣為推求。有一個婆羅門，替他在摩竭提國奔走物色。摩竭提國的首席大臣護彌長者有個妙齡妍麗的女兒，長得傾城傾國十分嬌艷。
長者的家財無量，而又是敬信三寶，慷慨樂善的賢者，有一次，在家裡舉行「大施會」，撥出多量的日用財物，隨人討取。其法要以童女親手施予的，當然是他的愛女擔任這個差使了。
婆羅門在這個盛大的施會中，獲見這位漂亮的姑娘，就高興得非凡，就要求見主人。僕人傳達了進去，便引進去拜會長者。寒暄既畢，婆羅門就笑容啟齒，向長者求婚道：「大長者是貴國的首相，富而好施；敝國的首相給孤獨長者也是家富位尊博施濟眾，真是門當戶對了。
令嬡的活潑美麗，和給孤獨長者的公郎端正修偉，又是一對璧人。鄙人不揣冒昧，敢以冰人自居，求為兩家聯成這個美滿姻緣，未審尊意如何？」護彌長者欣然應允。
那時，適有商人要到舍衛國去，婆羅門便附書上須達長者，具陳此事。須達接信非常歡喜，就親自捆載珍寶財物到王舍城來為子求聘。沿路上還隨時佈施窮困。到了王舍城，護彌長者迎了進去，設宴款待，不在話下。須達長者當天見他親家的上下人等，都是忙忙碌碌地好像在預備趕辦什麼大宴會似的。
連那護彌長者也躬親操勞督辦其事。不覺心裏奇怪，就問其故？答：「供養佛僧耳。」須達怪問道：「什麼叫佛？什麼叫僧？」護彌就為他讚說佛的威德，僧的尊崇，須達聞說大喜，待到拂曉，就心懷踴躍，趕去見佛。到了精舍，見佛的金身晃耀，威神巍巍，比他親家所說的更要勝過百倍，真是耳聞不如目見，於是倍增敬仰，可是不知禮敬之法，就直問世尊：「不審瞿曇起居何如？」世尊即令其就坐。
停一會，見別人進來，五體投地的接足頂禮，右繞三匝，退住一面。須達愕然心裏想道：「恭敬之法，應當如是！」連忙起來，重新作禮。聽佛說法後即便悟道，成須陀洹果。
須達啟請世尊道：「摩竭提法化興隆，濟渡無量，幸福利益莫大於此！可憐我們的舍衛國，還是邪見邪信，外道縱橫，不聞佛僧之名，真是黑暗的長夜！惟願世尊平等普濟，垂降我國，開化一切。」佛告訴他道：「出家人的起居行道，和世俗不同，不能住在俗家，那裡沒有精舍，怎樣居住？」
須達毅然道：「弟子即當建造廣大的精舍，願佛屈駕化導。」世尊就答應了，須達長者為兒婚娶畢，就來向佛告辭，請佛派一位大弟子同去幫同料理。佛就派舍利弗同去，路上長者問舍利弗：「世尊領眾步行，日行幾里？」答：「日行二十里。」長者就令每隔二十里建一亭舍，配備飲食，留人侍奉，直到舍衛國為止。
既到本國，每日和舍利弗案行諸地，這個地點要離市不遠，便於乞食，而又要寂靜清閑，沒有喧鬧。看來看去沒有適宜的地方，只有祗陀王子的花園，不遠不近，適得其中，土地平曠，林泉環抱。須達長者就去和太子商買此園，太子笑道：「我不等錢用，何用賣園？況這園是我遊戲逍遙的所在，哪可出賣？」
須達再三商請，願出重價購買，太子戲道：「你如能以鋪金滿地的代價，才肯出讓。」須達當下答應，就要買定，太子反悔說：「剛才所說的是戲言呀！我哪裡會出賣園地呢？」須達嚴肅答道：「太子無戲言！」便要邀人和他品評曲直，太子只得答應下來。
須達即發庫藏黃金，鋪滿園地，只差一角之地不能鋪滿，太子想：「佛定是有大威德的，不然，怎能使須達這樣的人，不惜傾其所有以供養呢？」就對須達說：「算了！算了！不用鋪足了，園地算你買來供養的，樹木算我供養就是了。」
所以合稱為「祗樹給孤獨園」，簡稱祗園。不說須達和舍利弗鳩工選材，督策興造，樓閣連雲，堂舍毗連，池泉花木，點綴精雅，極壯麗宏偉的能事，殿堂房舍凡千二百間。
卻說舍衛國的「六師」外道，徒眾很多，糾眾奏王，要和沙門鬥法，沙門得勝，聽立精舍，不然，就不許立捨入境。國王答應了，就敕須達照辦，須達就去求教舍利弗，舍利弗說：「即使六師徒眾多得如大地上的草木，也不能動我一毛，儘管和他比賽便了。」於是約定七日後，在城外廣場上比賽。那天，鳴金鼓集眾，舍衛國人民空巷來集。
六師徒眾多至數萬；雙方坐定，各以幻術變化，六師所變，都為舍利弗所破，弄到叩頭求救為止。舍利弗更騰身虛空，現十八種變化，舉國人民莫不敬服，再為說法，悟道者如林，六師數萬徒眾從舍利弗出家。
一天，舍利弗和須達在園中執繩量地，尊者微微一笑，長者問故，尊者道：「你為佛造精舍尚未完成，可是，以此善因，天上的宮殿，卻先為你造成了。」即以道力，使須達自己看見。
須達問：「六欲天中，哪一層最好？」答：「下三天色情太濃，上二天恣逸太深，第四兜率天最好，少欲知足，常有待補佛位的菩薩說法教化。」長者說：「我願生這第四天。」言訖，其餘五天宮殿都隱沒了，惟第四天宮殿湛然獨存。可見施必有報，因果不虛。
兩人走了過去，尊者忽然愀然顰眉。長者問故，尊者道：「你可見那地上的一群螞蟻嗎？它們在過去毗婆屍佛的時候，在這裡做螞蟻，一直經過了七佛出世，歷時九十一劫，至於今日大雄世尊出世時，還是一生生地在這裡做蟻子。可見墮落容易超升難，人身易失而難得。生死道中，作福為先，輪迴轂裡，解脫為要。」相與嘆息而去！
精舍既成，須達奏王，請王遣使請佛。於是，大雄世尊四眾圍繞降臨舍衛國。舉國人民香花供奉，迎拜於途者絡繹不絕，佛居祗園，說大小乘經法，波斯匿王也敬信護法，全國上下都成為佛教徒，後來得小乘果位，或成辟支佛，發無上菩提心的，不計其數。
大乘經的方等教，在此講的很多。祗園之名遂炳耀於世，為佛教的重要聖地。
（連載完）
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