「三長兩短」究竟是指哪「三長」？哪「兩短」？(圖)

成語「三長兩短」的來歷，一説是和棺木有關。（圖片來源：Adobe Stock）

在中國文化中，人們常用成語「三長兩短」來表示遭遇不測，那麼「三長兩短」中指的究竟是哪「三長」？哪「兩短」呢？

「長短」一詞原本就有意外事故、是非兩個意思。而成語「三長兩短」的來歷，一般有兩種說法。一説是和棺木有關。棺木是由六片木材拼湊而成：棺蓋、棺底分別稱為天、地，左右兩片稱為日、月，這四片是長木材，前後兩塊分別叫彩頭彩尾，是四方形的短料，所以合計共是四長兩短。

古時候，若死者不幸在外地過世，棺材運回家讓家人見最後一面前，都不會封上棺蓋，所以至封棺下葬前棺材都是三長板、兩短板。據《禮記･檀弓上》記載，古時棺木不用釘子，人們是用皮條把棺材底與蓋捆合在一起的。橫的方向捆三道，縱的方向捆兩道。橫的方向木板長，縱的方向木板短。由於古人對死亡較為忌諱，因此以「三長兩短」作為死亡的代稱，後來再加入意外、災禍等意思。

還有一種說法則指「三長兩短」是由「長短」一詞演變而來。

據元朝無名氏《驀山溪･不如歸去》，詞曰：「著甚來由，惹別人、三長兩短。」這裡的「三長兩短」就是「說長道短」的意思。

在《儒林外史･第五回》中的趙氏說：「我死了值得什麼！大娘若有些長短，他爺少不得又娶個大娘。」此句的「長短」，就是指「意外事故」。又如∶「暗中說人長短是不應該的。」則是指不要說人「是非」。

又如《二十年目睹之怪現狀･第十六回》：「將來我有個什麼三長兩短，侄少爺又是獨子，不便出繼，只好請侄少爺照應我的後事，兼祧過來。」這裡指的就是「意外事故」的意思。