有关亚特兰蒂斯（另译“阿特兰提斯”或“亚特兰特提斯”）的传说，始于古希腊的哲学之祖－－柏拉图（公元前427-347）。 在柏拉图最晚年的著作《克里特阿斯》和《提迈奥斯》两本对话录中都有提示。
在柏拉图的提示中，有这样的话：在“赫喀琉斯的砥柱海峡”对面，有一个很大的岛，从那里你们可以去其它的岛屿，那些岛屿的对面，就是海洋包围着的一整块陆地，这就是“亚特兰蒂斯”王国。当时亚特兰蒂斯正要与雅典展开一场大战，没想到亚特兰蒂斯却突然遭遇到地震和水灾，不到一天一夜就完全没入海底，成为希腊人海路远行的阻碍。
传说中，创建亚特兰蒂斯王国的是海神波赛冬(Poseidon)。在一个小岛上，有位父母双亡的少女，波赛冬娶了这位少女并生了五对双胞胎，于是波赛冬将整座岛划分为十个区，分别让给十个儿子来统治，并以长子为最高统治者。 因为这个长子叫做“亚特拉斯”(Atlas)，因此称该国为“亚特兰蒂斯”王国。
大陆中央的卫城中，有献给波赛冬和其妻的庙宇及祭祀波赛冬的神殿，这个神殿内部以金、银、黄铜和象牙装饰着。亚特兰蒂斯的海岸设有造船厂，船坞内挤满着三段桨的军舰，码头都是来自世界各地的商船和商人。亚特兰蒂斯王国十分富强，除了岛屿本身物产丰富外，来自埃及、叙利亚等地中海国家的贡品也不断。
十位国王分别在自己的领土握有绝对的权力，各自采行不同的国家组织，彼此间为了保持沟通，每隔五到六年，便在波赛冬神殿齐聚一堂，讨论彼此的关系及其统治权力，当协议成立后就割断饲于波赛冬神殿中的牡牛喉部，以其血液在波赛冬神殿的柱子上写下决议条文，以增添决议神圣不可侵犯的权威性。
十位国王都很英明，各自的国家也都很富强。不幸的是，这些国家不久以后便开始出现腐化现象。众神之首宙斯为惩罚人们的堕落，引发地震和洪水，亚特兰蒂斯王国便在一天一夜中没入海底。
在柏拉图的亚特兰蒂斯故事中，还暗示柏拉图时代以前的希腊，所使用的文字与柏拉图时代的希腊文字不同。
统治世界的一种古老超自然能力缔造了这座与世隔绝，位于海洋中央的乌托邦式的国家。然而，一次如《圣经》中的恐怖灾难过后，所有的辉煌消失得毫无踪影。
虽然它的消失使它的一切皆化为虚无，但它身后却绝非一片沉寂：从2300年前希腊哲学家柏拉图的详尽描述，至最近不胜枚举的科学勘测、假设论证。似乎可信，却显得太扑朔迷离……
根据柏拉图的描述，亚特兰蒂斯城恰恰是在它达到光辉的顶峰时，被可怕的地震和灾变摧毁的，这些劫难将它从地图上彻底地划去。它究竟位于何处？以下便是对其位置的种种推测。
“从前，在被你们称为海格立斯海峡以外的地方有一片岛屿，它比亚洲和利比亚加在一起还要大，而且那里通向其他一些岛屿，并进而能达到对面的陆地。这座名为亚特兰蒂斯的岛屿，在可怕的一昼夜之间，沉于深渊。”这是柏拉图的推测。
而时至今日，试图揭开亚特兰蒂斯城之谜的图书达2.5万多种。当然，关于亚特兰蒂斯城的位置的假设真可谓五花八门：从瑞典到南非，从北冰洋到斯里兰卡，直至圣多里尼岛。这些猜测的地理位置跨度极大，似乎都不可信，但也许它们中的一个的海域里，曾经是辉煌文明的摇篮，是人们千心万苦想求得的答案。也许，亚特兰蒂斯城埋葬在一个出乎意料的地方。
1965年5月，考古学家芒松·瓦伦蒂诺在必米尼海底靠近巴哈马群岛的地方，辨认出一条像是道路的某中海底特殊地形。这个找到亚特兰蒂斯城遗址的判断曾在全世界掀起轩然大波。遗憾的是，没有更多的证据让人们去考证。因此，这一次研究逐渐开始被人们遗忘。之后，类似的探险与假设椰油不少，但是都被科学家们一一否定。
同时，亚特兰蒂斯城的毁灭也成了一个倍受关注的话题。关于其消失的原因的推测层出不穷：一次强烈的火山喷发，一次海啸，陨星的撞击，军事进攻，核爆炸，外星人的阴谋……但火山喷发多少应留下类似庞贝城的遗址，海啸过后总会有洪水退去的一天，军事进攻绝不可能将整座城池掀个底朝天，核爆炸与外星人袭击太离奇了。因此，看来只有陨星的撞击才稍有可信之处。比如有一颗像《天地大冲撞》中那么大的彗星，也有可能是小行星，突然碰撞地球。它有可能撕开大西洋海脊，令亚特兰蒂斯城沉没在烈火熊熊的海底，并导致了地球上一系列的灾变。风平浪静后，一切痕迹都消失了。可是一系列推理后，人们有发现这其中有太多漏洞可寻。
随着科学技术的发展，亚特兰蒂斯城的研究工作却没有任何明显的进展。越来越多的假设问世了，但没有一个能得到所有人赞同。不计其数的失败过后，考古学家开始回过头追溯这个传说的本源。因为他们现在展开的探险、发觉工作完全是根据柏拉图的描述而进行的。甚至有人相信亚特兰蒂斯的故事可能是柏拉图编造出来的，亦或是对起文章的糟糕翻译带来的张之笔。但是，柏拉图讲述的故事中许多细节确实在向现实靠拢。而且，一些奇怪的巧合把“旧”世界和“新”世界的事物联系到了一起，以至有众多学者断言：在《圣经》中所说的“世界末日”到来之前（从公元前3500年至今），确实有过一种文明，通过“逝去的大陆”所在的群岛，从大西洋的一边迁移到另一边。而这块“失去的大陆”正是亚特兰蒂斯城的所在地。这么看来，几千或几万年前的确有这座盛极一时的城邦。
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