在笔者看来，“自由”并不意味着为所欲为，而是意味着强制之不存在，意味着人们不再被奴役，意味着对为所欲为之强权的彻底剥夺。因此，“自由”是指只要人们的言行不侵犯他人的权利，则其不受任何限制，即他人的权利是个人自由的边际约束。这里必需关注的一点是，有鉴于人的本性，某人在追求自我利益时，几乎肯定会侵损其他人的利益，但此并不构成限制的前提。只要某人的行为没有侵犯其他人的权利，只要其他人可以一如既往地追求自己的利益，则某人的自由就应一如从前地得到尊重和保护。
人的自由内在于人性之中，只是因为他是与你、我一样的人，他的自由便应得到其他所有人和国家政权的无条件的尊重。因为一个人受奴役，所有的人就都不自由；因为一个人被污辱，全人类就都失去了尊严。
国家是为了更好地保障个人自由而成立和存在的。即使我们不否认单独国家利益的存在，其与个人自由相较，也是第二位的。成立国家时，人们是自愿放弃了部份自由的，或者说将部份权利交予了国家。因为非如此，不可能有团体的形成和国家的建立。不过，生命、自由等基本权利是与身相随、不可分割的。国家政权不得以任何理由与借口，侵损和剥夺这类基本权利，即使他们祭起国家利益和民族大义的旗帜。然而，我们必须牢记的是，人类的几乎所有悲剧，都是在维护国家、民族、全人类利益的幌子下发生的，而其实质不过是专权者对既得利益的卑鄙维护。
漫长的中世纪强加给人们沉重的精神枷锁。文艺复兴吹响了摧毁神性、复归人性的号角。就是在这时，人们首次提出了人性的自由、人的自由。经过数百年的发展，“自由”的内涵有了极大的丰富，已从纯人性扩展到经济政治领域。
今天，“自由”已从极少数国家传播到世界各个角落。但是，还有很多国家的人民不能充份享受到自由的权利。这些国家的法律体系中，存在着防范性的规定，即先定约束。这种法律体系对个人自由的侵损是巨大的。它不仅不合理，而且不道德。另一些政权无视基本自由和人身的不可分离，将履行义务与享有基本自由相联系。这事实上使得统治者可以以任意的借口剥夺公民的基本自由。
但即使在这些国家，“自由”也被认为是神圣不可侵犯的；独裁者也不得不假惺惺地对“自由”顶礼膜拜，不敢再将它斥为洪水猛兽。随着人类文明的进一步发展，独裁的空间会日渐缩小，“自由”会像空气一样充满整个世界。
民主的精髓是平等。平等的思想源自新教对教义的重新解释。天主教认为与神交流、沟通是神职人员的专权。普通教民不能与神直接交流。唯有通过神职人员，普通教民方能完成祈祷、忏悔等宗教活动。这事实上制造出了一个特权阶层，导致了教会内部的不平等。新教认为在神面前所有人都是平等的，每个教民都能够也应该自主地与神交流。
今天，民主意味着所有人平等参与社会公共事物。民主在政治权利上表现为一项既定程序，人们依该规则选举出自己的领导人。在社会文化、经济权利上，民主表现为机会、而非结果的平等。结果的平等恰恰是不平等。
人权起源于基督教之博爱。人权倡言尊重所有人的权利，而无论其身分、地位。人权内涵广泛，可细分为生存权、经济权、政治文化社会权。人的生存权理当受到无条件的尊重。这是不证自明的，也无需特别强调；特别强调只能意味着，曾几何时，此一人类最基本的权利，也遭到了强权的邪恶剥夺。人类的生存与发展是与经济权密切相关的。但人毕竟又不是没有独立思想与意志的动物。因此，人类有尊严的生活，必须拥有广泛的政治社会文化权利。特别强调生存权与经济权，忽视排斥政治社会文化权利，是对人权的曲解，将人类降格等同于动物。这是所有威权政府维护专权的鬼域伎俩。
法治意味着所有法人与自然人都不能超越于法律之上，只能在法律框架内开展活动。权力的行使者只能以法律行使权力。被统治者则只接受法律的统治。法治源自古希伯莱，最早的文字现于摩西十戒。古罗马是法治的第一个辉煌时代。通过其武功，法治精神传遍了西方世界。当今，除去北韩、伊拉克这种野蛮擅权的国度外，几乎所有的国家，至少在口头上都对法治尊奉有加。人类的进步是不可阻挡的，法治精神最终必然会赢得整个世界。
只有当民主、人权和法治在一个国度中普遍存在时，人们才会拥有真正的自由。
(民主论坛)(文章仅代表作者个人立场和观点)
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