提供多种可靠信息
军用大轿车沿着坚硬的岩石路面行驶了半公里，旅途很短，天气很冷，气候很湿。即便如此，你还是没有到达夏延山脉北美防空指挥部的内部，依然还要徒步走上一阵，要通过的两道大门，每扇门都有一米多厚，20多吨重。
北美防空指挥部发言人戴维．帕特森少校说：“我们这里是为北美地区提供天空、太空以及导弹威胁信息的主要警报中心。”
帕特森说：“许多、许多机构都依赖夏延山区的行动中心提供的可靠信息。美国总统最终将依据来自夏延山区行动中心的情报做出决策。”
这些信息的内容包括：空间目标、世界各地的导弹发射、乃至具有潜在威胁的飞机，例如今年5月进入美国首都华盛顿禁飞区的那架小型飞机。帕特森少校说，所有这些都赋予了北美防空指挥部非常特殊的责任，在出现潜在的灾难性威胁时尤其如此，例如，一驾民航飞机偏离航线，或者一枚外国导弹正在向美国飞来。
准确及时毫不含糊
帕特森说：“我们打电话通报美国总统前要做到三个词，那就是，准确、及时，毫不含糊。在这三个词中，准确最重要。为什么呢？因为在告诉美国总统有人向我们发射战略导弹以前，我们必须做到绝对准确，一丁点误差也不能有。绝不能弄错。为什么呢？因为对我们所确认的国家来说，至少其后果将是致命性。”
在1950年代夏延山脉中开凿出来的巨大隧道里，北美防空指挥部拥有几栋多层建筑和发电机组、蓄水池、大批补给储存库、餐厅、商店、甚至还有理发店、篮球场以及维持这处设施运行的一切东西，也包括核袭击过程中该设施运行所需的一切。最敏感区域是不对外开放的。
不过下山后，还是有可能在新的美国北方司令部总部内的运行中心参观。那里的工作人员正在通过巨大屏幕对北美防空指挥部以及其他地方来的信息进行监视。图像显示的内容包括：电视新闻网的画面、全美空中交通情况、美国西部的野火，另外还有纽约市的详细地图，美国海军的几艘船支正在那里的港口停靠。
严阵以待应付威胁
这里的军官们正在严阵以待，以应付任何威胁。
扩音器中传来的声音说：“美洲航空公司283航班从迈阿密前往洛杉矶的波音767飞机出现紧急情况，该机正在掉头前往达拉斯-沃思堡。紧急状况是机舱内冒烟。”
这个声音来自同控制全美空中交通的联邦航空管理局连线的一个扩音器。那里的飞行控制人员正在通过闭路系统网络通知北美司令部以及其他机构，美洲航空公司的一驾班机由于机舱内冒烟而正在掉头进行紧急着陆。这样，北美防空指挥部的军官们在发现那架飞机改变航线时就不会担心了。
几分钟以后，就在运行中心主任巴巴兰．杜伊尼克进行情况简报的时候，室内的所有电话顿时响了起来。
杜伊尼克说：“我们按电话上的任何一个键就能同国土安全部运行中心通话，因此说，我们这里的功能是很多的。”
(电话铃声)一男子声音：“现在进行的是一次测试，这将是一次测试。”(电话铃响)
杜伊尼克：“他们测试的内容是上述紧急行动的联络系统、电话会商系统以及通讯系统，以便确保人人都能参加电话会议，无论是在白天还是在夜间，他们每天都要无数次进行这样的测试。”
上面进行的只是一次例行测试。在真正的紧急情况下，几十个军队和非军方机构将通过电话会议协调各自的反应。
复杂和高科技行动
这是一种复杂和包含了高科技的行动。不过在发生911袭击以前并没有这样的行动。
指挥官詹姆斯．本顿说：“我能对你讲的是，三年前我来到这里时，我们是靠草稿纸、电传和电子邮件工作的。”
本顿是北美防空指挥部空中警报中心的负责人，这是夏延山区中一个高度保密的设施。
本顿说：“如果你要问，就联络通畅，战术认识以及决策能力而言，2001年9月12号我们的水平如何？而如今我们的水平又如何？我的看法是，我们已经比过去极大地进步了，极大地发展了。”
虽然“九一一”袭击已经发生三年多了，然而指挥官本顿说，北美防空指挥部以及北方司令部为确保美洲大陆免遭袭击而进行的努力依然还处在他所说的数十年漫长使命中的“初始阶段”。
本顿说：“你们知道，优势总是属于敌人，因为他们知道自己要做什么，而你却不知道。我们的工作就是走在他们前面。”
指挥官本顿说，为了达到这一目的，北美防空指挥部和北方司令部不懈地进行演习，并且力图从每次演习和现实警报中吸取经验教训。他们的目标是预防任何针对北美的袭击发生。如果此举未能奏效，就要在2001年9月11号发生的那种灾难再次出现之前发现它、制止它。
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