若行动成功 可寻找水、冰痕迹
为了让已在太空飞行七个月的“火星勘查轨道号”减速进入火星椭圆形的轨道，美国航空暨太空总署（ＮＡＳＡ）的科学家，十日预备进行关键的引擎点燃计画。该行动一旦奏效，轨道号将展开两年的勘查任务，寻找火星上的水、冰痕迹。
勘查轨道号定于格林威治时间十日晚间九时二十四分点燃其火箭，使重达二点二公吨的太空船减速至时速一万四千公里，使太空船得以为火星引力吸入其轨道运行。
有失败前例 ＮＡＳＡ戒慎恐惧
ＮＡＳＡ该计画主持人葛拉弗指出∶“资料显示，我们的状态很好、成功可期，然而火星已教导我们绝不可过于自信，ＮＡＳＡ之前发射到火星的四艘太空船中，有两具在最后阶段阵亡”。他补充说，火星实在是变化莫测。
葛拉弗说，此次任务棘手的部分是操作太空船进入火星轨道，因为太空船与指挥中心距离遥远，太空船将资料传回地球需十二分钟，将指令传回太空船又需十二分钟。因此，减速计画是由已程式化于太空船内的指令自动执行。
火星勘查轨道号的引擎点然后，将燃烧持续二十七分钟，以进入轨道。再过大约二十分钟后，轨道号将消失在火星背面，在其重新与地球上的科学家恢复联络前，可能消失达三十分钟。
如果进行顺利，三月下旬ＮＡＳＡ的工程师将使轨道号进入一较低、较圆轨道，然后开始长达二十五个月的探测任务，太空船所载六具观测与分析仪器，将从外太空到火星表层下寻找水与冰的痕迹。
自由时报
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